Golfo di Tailandia in profondità: alternativa orientale all'Andaman
Ogni velista che sia stato a Phuket conosce la lamentela: il Mar delle Andamane da novembre ad aprile è magnifico, ma le flotte charter sono dense in dicembre e gennaio, gli ancoraggi a Phi Phi Don possono essere sovraffollati, e il traffico dei long-tail boat nella Baia di Phang Nga rende difficile la contemplazione tranquilla. Il Golfo di Tailandia, dall'altra parte della penisola malese, offre un contrappunto. Le condizioni di navigazione sono più dolci — il golfo è più chiuso, il moto ondoso minore —, ma i paesaggi non sono meno drammatici. Isole carsiche calcaree si ergono a picco dall'acqua nei dintorni di Ko Samui, canali costeggiati da mangrovie penetrano nelle rive coperte di giungla di Ko Chang, e Ko Tao si trova al centro di acque relativamente riparate, famose tra i subacquei per gli squali balena, gli squali toro e le visibilità fino a 30 metri.
Le due stagioni del golfo
Il Golfo di Tailandia segue un calendario monsonico praticamente inverso a quello di Phuket. Il monsone di nord-est da novembre a febbraio porta le migliori condizioni: venti da nord-est a 10-20 nodi, tempo stabile e temperature piacevoli intorno ai 28°C. Il monsone di sud-ovest da maggio a ottobre porta piogge, venti più forti e il rischio di forti temporali, specialmente intorno all'area Ko Samui-Koh Phangan. Ko Samui riceve piogge significative in novembre e dicembre, il che l'industria turistica definisce "bassa stagione" — eppure è proprio quando le condizioni di navigazione sono più interessanti.
Ko Samui e Ko Phangan
Ko Samui è il principale hub velico del golfo. Il molo di Nathon sulla costa ovest è l'approdo principale dei traghetti, ma l'ancoraggio per i velieri a Bophut sulla costa nord offre una presa migliore con le condizioni di nord-est. Ko Samui dispone di un'infrastruttura marina completa allo Samui Yacht Club e alle marine dei resort lungo la costa ovest.
Ko Phangan, 12 miglia nautiche a nord di Ko Samui, è più nota per la Full Moon Party ad Hat Rin, ma gli ancoraggi della costa nord-ovest — in particolare Ao Chaloklam e la baia vicino a Thong Sala — offrono una presa confortevole con le condizioni del monsone di nord-est. L'interno dell'isola è largamente boscoso e la costa nord ha diverse spiagge isolate accessibili solo dal mare.
Ko Tao: l'isola delle immersioni
Ko Tao si trova circa 40 miglia nautiche a nord-nordovest di Ko Phangan, richiedendo una traversata in mare aperto del golfo. L'isola è piccola — solo 21 chilometri quadrati —, ma supera di gran lunga le aspettative in termini di qualità delle immersioni. Le acque intorno al Chumphon Pinnacle, al Southwest Pinnacle e a Sail Rock (tra Ko Tao e Ko Phangan) sono ampiamente considerate i migliori siti di immersione del Golfo di Tailandia, con incontri con squali balena possibili tutto l'anno. L'ancoraggio nella Baia di Mae Hat sulla costa sud-ovest di Ko Tao è il principale punto di sosta.
Ko Chang e il golfo orientale
Ko Chang — da non confondere con un piccolo omonimo vicino a Ko Tao — indica qui l'arcipelago della provincia di Trat, vicino al confine cambogiano, molto meno frequentato di Ko Samui. Le isole Ko Wai, Ko Mak, Ko Kham e Ko Chang stessa offrono un'esperienza progressivamente più selvaggia man mano che ci si sposta verso est. Ko Wai ha acqua cristallina e un ancoraggio ampiamente protetto dalla barriera corallina. Ko Chang, con i suoi 429 chilometri quadrati, è la più grande dell'arcipelago e offre lunghe spiagge poco sviluppate e canali di mangrovie nelle sue zone meridionali.
Il sistema di mangrovie sulla costa sud di Ko Chang — in particolare intorno ad Ao Salak Phet — penetra per diversi chilometri nell'entroterra lungo le creche tidali. Le escursioni in dingy ad alta marea rivelano un mondo di varani, martin pescatori e sistemi di radici intrecciate delle mangrovie Rhizophora che scendono fino alla riga d'acqua.
Navigare lungo la costa di Khao Sam Roi Yot
Sulla costa ovest del golfo, le acque al largo di Prachuap Khiri Khan e del Parco Nazionale di Khao Sam Roi Yot offrono paesaggi carsici calcarei che rivalizzano con qualsiasi cosa l'Andaman abbia da offrire. Il nome del parco significa "trecento vette" e si riferisce ai pinnacoli calcarei che si elevano a 605 metri sul livello del mare. La costa qui — riparata dai venti di nord-est dalla stretta penisola — offre acqua piatta affidabile da novembre a febbraio.
Approvvigionamento e servizi
Ko Samui è la base nautica meglio attrezzata del Golfo di Tailandia, con un ben fornito chandler allo Samui Yacht Club, diesel e acqua disponibili, e vari fornitori di servizi marittimi. Oltre Ko Samui, l'approvvigionamento diventa progressivamente improvvisato — mercati di villaggio, barche da pesca che vendono il pescato, e occasionali supermercati nelle città più grandi.
Sulla mappa
Il bacino del Golfo di Tailandia — dalle coste settentrionali vicino Bangkok attraverso Ko Samui e Ko Tao fino alla costa cambogiana vicino Ko Chang — è completamente visibile sulla mappa. Confrontate il suo carattere chiuso con il Mar delle Andamane aperto a ovest, e tracciate le distanze inter-isola tra Ko Samui, Ko Phangan e Ko Tao. Il Golfo di Tailandia sulla mappa rivela la scala e la sequenza logica di navigazione attraverso questo sottovalutato terreno velico.