Radio VHF marina: la guida completa
Premete il tasto di trasmissione sul canale 16, in qualunque punto del mondo, e nel giro di pochi secondi vi ascoltano l'operatore della Guardia Costiera, l'ufficiale di guardia sul ponte di una petroliera e una dozzina di diportisti nei dintorni. Il VHF marino è il più vecchio apparato elettronico di sicurezza a bordo della maggior parte delle barche, eppure resta il più affidabile: funziona dove il telefono non ha campo, raggiunge tutte le stazioni in portata contemporaneamente, e un apparato moderno con la Chiamata Selettiva Digitale trasmette identità e posizione GPS con la pressione di un solo pulsante. Il rovescio della medaglia: il VHF funziona bene solo se tutti rispettano la stessa disciplina — e quella disciplina si impara, non si improvvisa.
Come funziona davvero il VHF in mare
Il VHF marino opera tra 156 e 174 MHz ed è rigorosamente limitato alla portata ottica. Da un'antenna in testa d'albero a 15 metri si raggiunge tipicamente un'altra barca a 10-15 miglia nautiche e una stazione costiera con un traliccio alto a 30-40 miglia. Un portatile tenuto all'altezza del ponte arriva spesso solo a 3-5 miglia. Per questo l'apparato fisso cablato all'antenna in testa d'albero deve essere sempre la radio principale, con il portatile come riserva nella sacca d'emergenza. Gli apparati fissi trasmettono a 25 watt, con una posizione a 1 watt per le comunicazioni ravvicinate — la chiamata al marina a mezzo miglio, per esempio — così da non coprire l'intera baia con la propria trasmissione.
Disciplina dei canali: a ciascuno il suo uso
Il canale 16 (156,8 MHz) è il canale internazionale di soccorso, sicurezza e chiamata. Si chiama una stazione sul 16, si concorda subito un canale di lavoro e si cambia. Tenere una lunga conversazione sul 16 è il modo più rapido per guadagnarsi un richiamo pubblico dalla Guardia Costiera. Il canale 13 serve alla sicurezza della navigazione da plancia a plancia, per esempio per concordare un incrocio con una nave mercantile. I canali 6, 8, 72 e 77 sono i canali di lavoro nave-nave più comuni. Nel Mediterraneo i marina ascoltano di solito il canale 9 o un canale indicato localmente — in Italia molti porti turistici vegliano il 9, mentre le Capitanerie ascoltano il 16 e operano sul 11 o altri canali di lavoro; nel Regno Unito i marina usano il canale 80. Il canale 70 è riservato esclusivamente alla segnalazione digitale DSC: mai in fonia. Capitanerie, stazioni dei piloti e servizi di controllo del traffico (VTS) pubblicano i propri canali su almanacchi e piani portuali: chiamare al primo tentativo sul canale giusto vi qualifica subito come comandanti competenti.
DSC e MMSI: il pulsante rosso spiegato
La Chiamata Selettiva Digitale ha trasformato il VHF negli anni Novanta. Ogni apparato DSC è programmato con un MMSI di nove cifre — in pratica il numero di telefono della barca — ed è collegato al GPS. Sollevate lo sportellino rosso, tenete premuto il pulsante di distress per cinque secondi: l'apparato trasmette sul canale 70 un pacchetto digitale con MMSI, posizione e, se selezionata, la natura dell'emergenza. Ogni nave dotata di DSC e ogni stazione costiera in portata riceve un allarme con le vostre coordinate esatte prima ancora che abbiate pronunciato una parola. L'apparato passa poi automaticamente sul canale 16 per il mayday in fonia. Due note pratiche: registrate correttamente l'MMSI presso l'autorità nazionale, così che i soccorritori possano risalire alla descrizione della barca, e verificate che il collegamento GPS sia davvero attivo — un allarme di soccorso senza posizione perde gran parte del suo valore.
La chiamata mayday: parola per parola
Il mayday è riservato al pericolo grave e imminente per la nave o per la vita umana: incendio, falla, una persona caduta in mare e persa di vista, un'emergenza medica che minaccia la vita. Lo schema è fisso per una ragione precisa: i soccorritori estraggono le informazioni in un ordine noto anche da una voce in panico. Sul canale 16, piena potenza: mayday tre volte, poi qui è seguito dal nome della barca tre volte e dall'MMSI o dal nominativo. Poi il messaggio: mayday una volta, nome della barca una volta, quindi la posizione (latitudine e longitudine lette dal GPS, oppure rilevamento e distanza da un punto cospicuo della carta), la natura dell'emergenza, il numero di persone a bordo e ogni altra informazione utile, come la messa a mare della zattera. Si chiude con passo. Se entro un minuto circa non arriva conferma, si ripete. Provare questo schema ad alta voce con l'equipaggio durante una navigazione tranquilla sembra ridicolo per cinque minuti esatti — poi diventa memoria muscolare.
Pan-pan e securité: le chiamate sotto il mayday
Pan-pan segnala urgenza senza pericolo imminente per la vita: avaria al motore con deriva verso una rotta di traffico, un infortunio serio ma stabile, disalberamento con tempo gestibile. La struttura ricalca il mayday: pan-pan tre volte, a tutte le stazioni o a una stazione costiera precisa, identità, posizione, problema, assistenza richiesta. Securité è il messaggio di sicurezza per gli avvisi ai naviganti: un container alla deriva, una rete da pesca attraverso un canale, oppure il proprio annuncio prima di impegnare un passaggio stretto e cieco. Le stazioni costiere usano securité di continuo per gli avvisi di burrasca, annunciati sul 16 e diffusi su un canale di lavoro. Conoscere questa gerarchia evita ogni dubbio: pericolo grave e imminente per nave o vita, è mayday; altrimenti il pan-pan copre la situazione.
Chiamate di routine senza figuracce
La maggior parte del traffico VHF è ordinaria amministrazione: chiedere un ormeggio al marina, concordare l'apertura di un ponte, contattare un'altra barca. Lo schema non cambia mai: nome della stazione chiamata due volte, poi qui è e il nome della propria barca due volte, poi passo. Si aspetta. Alla risposta si propone o si accetta un canale di lavoro, si cambia e si resta brevi. Uno scambio tipico con un marina croato o greco dura venti secondi: richiesta di posto, lunghezza e pescaggio, istruzioni su trappe o gavitello, chiuso. Gli errori che tradiscono il principiante: non rilasciare il tasto di trasmissione mentre si ascolta, dire passo e chiudo insieme quando si attende ancora una risposta (passo invita a rispondere, chiudo termina il collegamento) e trasmettere a piena potenza su un canale dove tutti lavorano a potenza ridotta.
Patenti, esami e obblighi di legge
Nella maggior parte degli ordinamenti l'apparato richiede una licenza di esercizio e l'operatore un certificato. In Italia serve la licenza di esercizio RTF per l'apparato e, per l'operatore, il certificato limitato di radiotelefonista; per la navigazione oltre le 12 miglia o all'estero le richieste si fanno più stringenti. Nel Regno Unito e in gran parte d'Europa lo standard è l'SRC (Short Range Certificate), un corso di una giornata con esame teorico e prova pratica al simulatore, che copre esattamente i contenuti di questo articolo. I charter in Grecia, Croazia e altrove chiedono di routine una qualifica radio accanto alla patente nautica. La giornata di corso vale davvero la spesa: le funzioni DSC, in particolare, restano poco intuitive finché qualcuno non ve le mostra su un apparato acceso.
Manutenzione, prove di portata e cura dell'antenna
Un impianto VHF muore in silenzio. Connettori PL-259 corrosi, una base d'antenna incrinata o un cavo coassiale sfregato dentro l'albero possono tagliare la potenza effettiva di trasmissione del 90 per cento mentre la ricezione resta perfetta — ve ne accorgete solo il giorno in cui tutto dipende da lì. Provate quindi periodicamente la trasmissione con un radio check su un canale di lavoro (mai sul 16) o, meglio, chiedete un rapporto di segnale a un marina o a una barca vicina a distanza nota. Tenete a bordo un'antenna d'emergenza montabile in coperta dopo un disalberamento. Il portatile resta carico, idealmente nella sacca stagna d'abbandono insieme all'EPIRB. E aggiornate la registrazione dell'MMSI quando vendete la barca: gli archivi del soccorso in mare sono pieni di schede superate che mandano i soccorritori a cercare la nave sbagliata.
Sulla mappa
La radio è solo metà del quadro; l'altra metà è sapere quali porti, ancoraggi e zone di ascolto costiero vi circondano. Sfogliate la mappa interattiva per esplorare marina e destinazioni di crociera in tutto il mondo, individuate il tratto di costa da cui trasmetterete la prossima stagione e pianificate rotte dove il canale 16 ha sempre una stazione amica in portata.