Dodécanèse en profondeur : la frontière orientale de la Grèce
Le nom Dodécanèse signifie douze îles — dodeka nisi — bien que la région administrative comprenne en réalité 163 îles et îlots habités ou non, éparpillés dans l'angle sud-est de la mer Égée. La chaîne court sur environ 280 kilomètres depuis Rhodes au sud jusqu'à Patmos au nord, la côte turque n'étant jamais à plus de 20 kilomètres à l'est. Cette proximité de l'Asie Mineure donne au Dodécanèse un caractère distinct des autres groupes d'îles grecques : l'histoire y est stratifiée entre civilisations ottomane, byzantine, croisée et grecque antique, le vent y est plus fort et plus fiable qu'en mer Ionienne, et la lumière de septembre y possède une clarté ambrée que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Méditerranée.
Rhodes : la grande porte d'entrée
Rhodes est la capitale du Dodécanèse et la plus grande île de la chaîne avec 1400 kilomètres carrés. La vieille ville de Rhodes, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été construite par les Chevaliers de Saint-Jean (Chevaliers Hospitaliers) après leur conquête de l'île en 1309 — et tenue jusqu'à la conquête ottomane de 1522. Les murailles médiévales sont largement intactes et enferment le Palais du Grand Maître, la Rue des Chevaliers et plusieurs églises byzantines converties en mosquées sous la domination ottomane. La marina principale au port de Mandraki — nommée d'après le légendaire Colosse de Rhodes, l'une des Sept Merveilles du monde antique, qui en enjambait l'entrée — compte environ 200 anneaux mais est souvent entièrement réservée. Du port de plaisance commercial au sud de la ville, les grands yachts visiteurs peuvent s'amarrer. Depuis Rhodes, le circuit standard remonte vers le nord à travers la chaîne jusqu'à Patmos, profitant du Meltemi dominant venant du nord.
Le Meltemi dans le Dodécanèse
Le Meltemi dans le Dodécanèse est plus intense que dans beaucoup d'autres parties de la mer Égée car l'effet Venturi entre les îles accélère le vent. Entre Kos et la côte turque de Bodrum, le vent peut atteindre force 6 à 7 les après-midi d'été. Le côté positif est qu'il en résulte une excellente navigation au près avec une mer croisée courte et raide caractéristique de l'Égée, qu'un bateau bien équipé supporte très bien. Le Meltemi souffle le plus fort de fin juin à août et se modère en septembre, faisant de septembre le mois préféré pour un circuit Dodécanèse : les vents restent fiables mais gérables, la température de l'eau reste au-dessus de 25 °C et la foule touristique s'éclipse dramatiquement. Les marinas et les stations-service dans le Dodécanèse surveillent le canal VHF 12 en plus du 16.
Kos, Kalymnos et les îles du nord
Kos est la deuxième ville du Dodécanèse, célèbre pour l'Asclépion — le sanctuaire d'Asclépios où Hippocrate, père de la médecine occidentale, aurait enseigné au 5e siècle avant J.-C. L'île possède une grande marina avec d'excellentes installations. Juste au nord de Kos, Kalymnos est l'île des pêcheurs d'éponges, dont la profession dangereuse a façonné la culture insulaire jusqu'à ce que les éponges synthétiques déciment l'industrie dans les années 1980. Le Musée d'archéologie sous-marine de Kalymnos expose des découvertes des profondeurs, et la culture traditionnelle des kafenion dans le port de Pothia rappelle que le tourisme n'a pas entièrement déplacé la vie locale. Leros, plus au nord, possède le meilleur mouillage tous temps du Dodécanèse à Lakki — un immense port naturel utilisé comme base navale italienne à l'époque fasciste, bordé de bâtiments administratifs Art déco en ruine d'une ambition architecturale extraordinaire pour un endroit si reculé.
Patmos : l'île sacrée
Patmos est la plus septentrionale des grandes îles du Dodécanèse et l'un des sites de pèlerinage chrétien les plus importants du monde. Le monastère de Saint-Jean le Théologien, fondé en 1088, couronne la colline de Chora, capitale de l'île, et la Grotte de l'Apocalypse en contrebas est traditionnellement considérée comme l'endroit où saint Jean a écrit le Livre de l'Apocalypse. L'île n'a pas d'aéroport et n'est accessible que par ferry ou yacht, ce qui préserve une tranquillité que des îles plus touristiques ont depuis longtemps perdue. Le port de Skala accueille les yachts par 3 à 5 mètres d'eau sur un fond de sable généralement bon. La montée de Skala à Chora prend quarante minutes et traverse d'anciens moulins à vent et des terrasses parfumées aux herbes avec vue sur les îles voisines d'Icare et de Samos.
Symi : la perle cachée de la chaîne sud
Entre Rhodes et Kos, la petite île de Symi est sans doute la plus belle architecturalement de tout le Dodécanèse. Le port de Yialos est cerné de demeures néoclassiques peintes en ocre, jaune et terracotta, grimpant sur la colline escarpée des deux côtés d'une baie étroite. La tradition de construction navale symiotique a produit des caïques pour la pêche aux éponges dans une grande partie de la mer Égée orientale, et plusieurs des vieux chantiers de construction en bois sont encore identifiables dans la partie haute du port. Le mouillage au fond de la baie est gratuit et généralement calme ; l'amarrage en poupe sur le quai de la ville est aussi possible mais la place est limitée et le quai peut être animé par le remous des ferries. Le monastère de Panormitis au sud de l'île est un important site de pèlerinage avec un grand port naturel.
Tilos et Nisyros : volcanique et sauvage
Deux des îles les moins visitées entre Rhodes et Kos offrent des expériences contrastées. Tilos est une petite île de pâturages et de zones humides riches en oiseaux qui s'est déclarée zone sans pesticides et attire les ornithologues au printemps et en automne. Le port de Livadia est petit mais parfaitement fonctionnel. Nisyros, à seulement 10 kilomètres de la côte turque en face de Datça, est entièrement construite sur le bord d'un volcan actif dont la caldeira est accessible à pied depuis le port de Mandraki — une marche de vingt minutes vers un paysage fumant de cendres grises et de cheminées de soufre qui sent sans équivoque la géologie encore en formation. Le point le plus bas de la caldeira se trouve à 260 mètres sous le niveau de la mer et gronde de manière audible la nuit.
Ravitaillement, formalités et passage en Turquie
Le Dodécanèse est suffisamment proche de la Turquie pour que la plupart des marins combinent les deux. Les principaux points de traversée sont Rhodes à Marmaris (18 milles nautiques), Kos à Bodrum (7 milles) et Samos à Kuşadası (10 milles). Un yacht grec ou sous pavillon UE qui traverse vers la Turquie a besoin d'un cachet de sortie du dernier port d'escale grec ; les formalités turques doivent être accomplies dans un port d'entrée officiel. Le Dodécanèse lui-même est bien approvisionné : Rhodes, Kos et Patmos ont des supermarchés à distance de marche des principales marinas, et les marchés de poisson frais sont une caractéristique de la plupart des ports.
Sur la carte
Un circuit de voile Dodécanèse de Rhodes à Patmos et retour couvre environ 350 à 400 milles nautiques selon les détours effectués. Rhodes à Symi fait 18 milles ; Symi à Kos 42 milles ; Kos à Kalymnos 12 milles ; Kalymnos à Leros 15 milles ; et Leros à Patmos 25 milles. Notre carte interactive vous permet de tracer la chaîne complète, d'identifier les mouillages et marinas à chaque île et de mesurer les distances jusqu'à la côte turque. Zoomez sur le Dodécanèse sur la carte pour explorer les regroupements d'îles autour de Kos et Kalymnos et planifier l'approche du port de Mandraki à Rhodes.