Le Isole Vergini Britanniche: un viaggio in profondità
Mollate gli ormeggi a Road Town, su Tortola, e in venti minuti state navigando in quindici nodi di tiepido aliseo da est attraverso il Sir Francis Drake Channel, un nastro d'acqua turchese quasi piatta, murato da isole verdi su ogni lato. Il prossimo ancoraggio si vede dal pozzetto. Anche quello dopo. È questo — più del rum, più dei beach bar — il segreto delle Isole Vergini Britanniche: un arcipelago di circa 60 isole e isolotti disposti come uno stadio velico naturale, dove quasi ogni trasferimento è un lasco diurno di una-tre ore in vista di terra. Non è un caso che le più grandi flotte charter del mondo abbiano casa qui.
Perché la navigazione a vista ha cambiato tutto
Il charter come idea di massa è stato di fatto inventato qui, tra la fine degli anni Sessanta e i Settanta, quando The Moorings si stabilì a Road Town e scoprì che a velisti normali — competenti ma non temprati dall'oceano — si potevano affidare una barca e una carta nautica, con la ragionevole certezza di rivederle entrambe. La geografia fa il lavoro di sicurezza. Il Sir Francis Drake Channel, lungo circa 30 miglia e largo da 3 a 5, è protetto dall'onda atlantica dalla catena di isole lungo il bordo meridionale: Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger e le altre. Si naviga a vista; l'acqua più profonda è raramente lontana dall'ovvio centro del canale; e gli alisei soffiano da est-nord-est a est-sud-est tra 10 e 20 nodi, con una costanza che nessun vento mediterraneo eguaglia. Le scogliere esistono — l'Horseshoe Reef di Anegada ha reclamato centinaia di navi nei secoli — ma il campo di crociera centrale è sorprendentemente indulgente.
Alisei e stagioni
Il calendario meteo delle BVI è semplice per gli standard velici. Da dicembre a febbraio arrivano i Christmas Winds, fasi toniche da 20-25 nodi che entusiasmano gli equipaggi esperti; marzo e aprile sono probabilmente il punto dolce, con 12-18 nodi, poca pioggia e acqua a 26 °C. L'estate è più calma e più calda, e la stagione ufficiale degli uragani corre da giugno a novembre, con il picco statistico a settembre — in quella finestra le società di charter assottigliano le flotte e gli assicuratori la pazienza. Il colpo diretto dell'uragano Irma nel settembre 2017 resta il metro moderno di ciò che la stagione può fare; il territorio ha ricostruito marine e flotte in pochi anni, e l'esperienza ha irrobustito norme edilizie e campi boe.
La catena meridionale: da Norman a Virgin Gorda
La classica prima notte da Tortola è The Bight, a Norman Island: una baia profonda, quasi chiusa, tappezzata di gavitelli, con snorkeling alle grotte di Treasure Point — Norman è una delle presunte ispirazioni dell'Isola del tesoro di Stevenson. Risalendo verso est: Peter Island offre Great Harbour e Deadman's Bay; Salt Island custodisce il relitto del RMS Rhone, piroscafo della Royal Mail scaraventato sugli scogli da un uragano nel 1867 e oggi l'immersione più celebre dei Caraibi, adagiato tra 9 e 24 metri; la Manchioneel Bay di Cooper Island abbina boe, beach club e bar del rum. La rotta culmina a Virgin Gorda, dove The Baths — un surreale caos di massi granitici grandi come case, che formano grotte e piscine marine — è un sito del National Parks Trust con boe diurne e divieto assoluto di ancoraggio.
North Sound e le isole esterne
Oltre la punta di Virgin Gorda si apre il North Sound, un'enorme laguna chiusa dal reef che funziona da secondo hub delle BVI: Leverick Bay, Saba Rock e il ricostruito Bitter End Yacht Club circondano una distesa d'acqua protetta che ha cresciuto generazioni di scuole vela. Da qui i più avventurosi affrontano l'unica vera traversata del territorio: 12-14 miglia a nord fino ad Anegada, l'unica isola corallina di una catena vulcanica, che si alza appena 8 metri sul mare. Anegada non si vede finché non si è quasi arrivati — prima compaiono le palme — e il canale d'ingresso attraverso l'Horseshoe Reef pretende sole alto e attenzione. La ricompensa: aragosta alla griglia sulla spiaggia di Setting Point e saline punteggiate di fenicotteri che sembrano a mille miglia da tutto.
Jost Van Dyke e la costa nord
A ovest di Tortola sta Jost Van Dyke: circa 300 abitanti, fama planetaria. Great Harbour ospita Foxy's, il beach bar la cui festa di Capodanno è leggenda caraibica; una baia più a ovest, il Soggy Dollar Bar di White Bay — così chiamato perché i velisti raggiungono tradizionalmente la riva a nuoto e pagano con banconote fradicie — rivendica l'invenzione del cocktail Painkiller. La costa nord di Tortola risponde con Cane Garden Bay, una mezzaluna da cartolina con boe all'interno del reef, da evitare con onda lunga da nord. Queste soste settentrionali aggiungono varietà autentica: spiagge da surf rivolte all'Atlantico e un ritmo di villaggio più lento, contrappunto al lucido circuito charter del canale.
Basi, barche e l'economia del gavitello
Tortola concentra la logistica. Road Harbour e le sue marine ospitano The Moorings, Sunsail e una dozzina di operatori minori; Nanny Cay, un paio di miglia a ovest, unisce una marina con oltre 300 posti, un cantiere e il principale travel lift dell'isola; Soper's Hole, a West End, offre lo scalo dogana-e-cambusa più fotogenico, il più vicino alle Isole Vergini Americane. Punto cruciale: le BVI girano sui gavitelli — centinaia di boe mantenute nelle baie più frequentate, pagate a notte, che proteggono il corallo e il sonno in egual misura. Ancorare resta legale in molti punti, ma il galateo — e nelle zone di parco nazionale la legge — privilegia le boe. I catamarani ormai dominano le flotte: con 1,2-1,5 metri di pescaggio aprono gli angoli bassi di Anegada e White Bay, che i monoscafi più profondi avvicinano con cautela.
Una settimana che si pianifica da sola
Il classico anello di sette giorni si scrive quasi da solo: Road Town verso Norman Island; poi Cooper passando per il Rhone a Salt; The Baths all'alba prima della folla, quindi il North Sound; la tappa d'altura verso Anegada; la lunga planata in poppa — spesso la vela migliore della settimana — fino a Jost Van Dyke; Cane Garden Bay o Soper's Hole; rientro. Distanza totale: appena 80-90 miglia, nessuna tappa oltre la quindicina, ogni notte alla boa, ogni giorno al lasco. Gli equipaggi allenati aggiungono Fallen Jerusalem o i siti d'immersione di Ginger Island; le famiglie accorciano le tappe senza perdere la forma del viaggio. Pochi campi di crociera al mondo riempiono una settimana con tale precisione.
Sulla mappa
Da The Bight al canale nel reef di Anegada, ogni porto, campo boe e marina di questo itinerario si esplora sulla nostra mappa interattiva. Ingrandite il Sir Francis Drake Channel per vedere quanto fitti siano gli ancoraggi, poi tracciate il vostro anello di sette giorni attorno alle isole. Aprite la mappa: la geografia delle BVI comincerà a pianificare il viaggio al posto vostro.