Le Isole della Società: un viaggio in profondità
La prima visione delle Isole della Società da una barca a vela resta indimenticabile: le guglie vulcaniche di Moorea o Bora Bora che si levano verdi e verticali da una laguna turchese, cinte da una collana di motu — bassi isolotti corallini — e da una barriera corallina dove l'onda lunga del Pacifico frange bianca. Sono i gioielli della corona della grande rotta del Pacifico, le isole che ogni navigatore d'altura sogna dopo la lunga traversata dalle Marchesi o da Panama. Ma la cartolina nasconde vera arte marinaresca: lagune disseminate di formazioni coralline, pass percorsi da forte corrente e un'etichetta d'ormeggio plasmata dal corallo fragile e dall'usanza polinesiana. Ecco come si navigano davvero le Società.
L'arcipelago e i suoi due gruppi
Le Isole della Società, cuore della Polinesia francese, si dividono in due gruppi. Le Isole del Vento, a est, comprendono Tahiti, l'isola più grande e popolosa e la porta d'ingresso attraverso l'aeroporto internazionale e la capitale Papeete, insieme alla vicina Moorea, a sole dodici miglia oltre il canale. Le Isole Sottovento si stendono un centinaio di miglia a nordovest e raccolgono i classici della crociera: Huahine, le lagune gemelle di Raiatea e Taha'a dentro un'unica barriera, e Bora Bora con la sua iconica vetta dell'Otemanu. Una crociera tipo parte da Tahiti o, più spesso, prende un noleggio a Raiatea e percorre le Sottovento in un grappolo serrato e riparato di brevi tappe.
Papeete e Tahiti: la porta d'ingresso
A Tahiti la flotta si riorganizza. Papeete è l'unica vera città della Polinesia francese; la Marina Taina, a sud del centro, offre i principali servizi nautici, gasolio, ferramenta e una base di dogana e immigrazione per entrare nel territorio. Il rifornimento qui è il migliore per migliaia di miglia — gli ipermercati Carrefour, il mercato mattutino di Papeete e veri servizi marina. Tahiti stessa premia chi esplora oltre la capitale: la penisola selvaggia di Tahiti Iti, la celebre onda da surf di Teahupoo e un giro dell'interno rigoglioso, inciso da cascate. La maggior parte dei naviganti entra, rimette in sesto la barca, rifornisce e poi spinge a ovest verso Moorea e le Sottovento, riservando la lunga bolina di ritorno a Tahiti per il volo di casa.
Moorea: la magnifica vicina
Moorea è così vicina a Tahiti da costituire una prima laguna ideale. Due baie profonde — la baia di Cook e la baia di Opunohu — incidono il cuore dell'isola a forma di cuore, sotto la cresta frastagliata del monte Rotui e la guglia a cattedrale del monte Mouaroa. La laguna è calma e ben cartografata, con buoni ancoraggi davanti al motu presso l'Hilton e un celebre banco di sabbia con razze e squali pinna nera a nordovest, dove l'acqua arriva alla vita su un fondo di sabbia bianca. I pass di Avaroa e Taotoi sono semplici con buona luce. È anche a Moorea che molti naviganti imparano per la prima volta il ritmo polinesiano: ancorare nella sabbia, lontano dalle teste di corallo, immergersi per verificare che l'ancora sia ben affondata, e sbarcare col tender a un banco di frutta sulla strada che funziona a cassa della fiducia.
Leggere i pass della laguna
Ogni laguna delle Società si imbocca attraverso pass tagliati nella barriera, e questi pass sono il più grande pezzo di arte marinaresca dell'arcipelago. L'acqua spinta sopra la barriera da onda lunga e aliseo deve uscire da qualche parte, e si riversa attraverso i pass — una corrente in uscita di due o quattro nodi è normale, più forte ancora contro una grossa onda lunga, che alza onde stazionarie ripide proprio in mezzo all'ingresso. Le regole sono semplici e non negoziabili: transitare alla stanca o quasi, percorrere i pass con il sole alto e alle spalle per leggere il corallo, mai entrare contro una grossa onda frangente, e seguire esattamente gli allineamenti e i rilevamenti riportati sulla carta. In laguna, la navigazione a vista tra le formazioni coralline con buona luce è la disciplina quotidiana; occhiali polarizzati e vedetta a prua sono dotazione standard.
Etichetta dell'ormeggio e cura del corallo
Ancorare sul corallo è insieme cattiva arte marinaresca e, sempre più, vietato. Il corallo impiglia e danneggia l'attrezzatura d'ancoraggio, e un'ancora che ara o una catena avvolta a una testa di corallo distrugge decenni di crescita in pochi secondi. L'etichetta in tutte le Società è ancorare solo nelle chiazze di sabbia chiara, che spiccano pallide sul corallo più scuro, e tenere la catena su gavitelli o usare una tecnica rispettosa per tenerla lontana dalla barriera. Bora Bora e parti di Taha'a e Raiatea hanno ormai gavitelli proprio per proteggere il corallo; dove ci sono, si usano e si pagano dove è dovuto. Oltre al corallo c'è l'etichetta umana: molti ancoraggi sono davanti a terreni privati o spiagge di pension, quindi chiedere prima di sbarcare, sostenere pension e snack locali e rispettare che i motu siano spesso di proprietà e coltivati per la copra.
Raiatea, Taha'a e il cuore sacro
Raiatea è il centro spirituale della Polinesia e il nodo pratico delle Isole Sottovento. Condivide un'unica barriera corallina con la più piccola Taha'a, così una barca può navigare per giorni l'acqua riparata tra le due isole senza alcuna uscita in mare aperto. Raiatea custodisce il grande marae di Taputapuātea, patrimonio mondiale dell'UNESCO e il più importante complesso di templi pre-europeo del Pacifico orientale, punto di partenza dei viaggi ancestrali polinesiani. Le basi di noleggio si concentrano ad Apooiti e Uturoa. Taha'a, l'isola della vaniglia, profuma l'aria dalle sue piantagioni e offre il celebre giardino di corallo da percorrere in pinne alla deriva davanti al motu Tautau, dove la corrente ti porta sulla barriera tra due isolotti. Il riparo a tutto tondo e le tappe brevi fanno di questa laguna la crociera più dolce delle Società.
Bora Bora e le isole più lontane
Bora Bora è la cartolina fatta realtà: il monte Otemanu che si leva a 727 metri sopra una laguna di azzurri impossibili, cinto di motu e dei celebri bungalow sull'acqua. L'unico pass, Teavanui sul lato ovest, è uno degli ingressi più facili dell'arcipelago, profondo e privo di frangente in condizioni normali. Gli ancoraggi e i gavitelli davanti al villaggio principale di Vaitape e al Bora Bora Yacht Club aprono l'accesso alla laguna, alle immersioni alla deriva con mante e squali e al giro della barriera. Oltre alle isole di punta, Huahine offre una laguna più tranquilla e rurale, due isole unite da un ponte e ottimi ancoraggi, mentre Maupiti — una Bora Bora in miniatura a ovest — custodisce un unico pass basso che si chiude alla minima onda lunga: l'ingresso più audace delle Sottovento e un vero trofeo per il prudente.
Sulla mappa
Le Isole della Società premiano il marinaio che pianifica tanto con la luce e la marea quanto con il vento: tra un ingresso in laguna sereno e uno spaventoso ci sono il tempismo del pass e la lettura del corallo. Apri la mappa interattiva per esplorare pass, ancoraggi e marina da Papeete a Bora Bora, e tracciare le brevi tappe del gruppo Sottovento. Segui il canale da Tahiti a Moorea, il percorso riparato tra Raiatea e Taha'a e la tappa al largo verso Bora Bora e Maupiti, e costruisci una rotta che tenga il sole alle spalle e il corallo in buona luce.