Bahamas 10 bästa marinor
Bahamas är mindre ett land än en arkipelag av avsikter: omkring 700 öar och över 2 400 mindre cays utspridda över 800 kilometer västlig Atlant, kantade av bankar så grunda och så klara att turkosen syns från rymden. För seglaren är detta ett seglingsområde av ovanlig spännvidd — man korsar Golfströmmen från Florida på en dag och tillbringar sedan en hel vinter med att arbeta sig söderut genom Abacos, Berry Islands och Exumas utan att någonsin tappa en sandbank ur sikte. Marinorna sträcker sig från det blankpolerade megayachtbäckenet kantat av kasinon till den ensamma bränslebryggan med en frys full av snäckmussla. Dessa tio är de som besättningar faktiskt planerar sina etapper kring.
Nassau och megayachthamnarna
Nassaus hamn på New Providence är landets mest trafikerade infartspunkt, skyddad bakom Paradise Island och kantad av fullservicemarinor som tar de största flytande yachterna. Här bunkrar och proviantar transatlantiska superyachter, här klarerar tull och immigration snabbast, och här är skeppshandlare och ingenjörer djupast bemannade. Hamnen kan rulla i en kraftig nordlig, och kryssningstrafiken är obeveklig — men för torrsättning, reparationer och en riktig storproviantering innan man sticker ut till de avlägsna öarna finns inget i arkipelagen som mäter sig med den. De flesta båtar behandlar den som ett depåstopp, inte ett mål.
Grand Bahama: den norra porten
På Grand Bahama, den stora ön närmast Florida, ramar två hamnar in scenen. Grand Bahama Yacht Club vid Bell Channel ligger intill den gamla Lucaya-resortremsan — ett djupt, välprickat bäcken som länge varit öns flaggskepp — medan grannen Bell Channel Club & Marina erbjuder en lugnare, mer bostadsnära plats vid samma skyddade kanal. Tillsammans gör de Freeport-Lucaya till den naturliga första landkänningen för båtar på väg ner från Carolinas, med rev, blue holes och tallskogarna i Lucayan National Park ett stenkast bort.
Bradford Marine: varvet
Också på Grand Bahama är Bradford Marine arkipelagens tungviktare bland reparationsanläggningar — ett fullvärdigt varv med stor travellift, lackhallar och kapacitet att ta upp ordentligt tonnage. Besättningar på väg mot en karibisk säsong klämmer ofta in ett bottenjobb eller en riggöversyn här innan de binder sig vid de långa slagen söderut, för väl nere i Exumas ligger närmaste kompetenta varv flera dagar bort. Det är mindre en plats att dröja kvar på än en plats att få båten i ordning.
Marsh Harbour och Abacos
Abacos, kedjan av cays som kantar arkipelagens norra del, bjuder landets mest skyddade kryssning — en bård av barriäröar som omsluter Sea of Abaco, ett stilla innanhav. Marsh Harbour är navet, och Harbour View Marina ligger rakt vid vattenfronten, på gångavstånd från proviantering och färjor. Ett kort slag tvärs sundet för till Mangoes Marina i Marsh Harbour och den berömda byn Hope Town på Elbow Cay — med sin röd- och vitrandiga fyr från 1864, en av världens sista handvevade fotogenfyrar — som ger Abacos sitt vykortsrykte.
Berry Islands: Blue Marlin Cove
Mellan Grand Bahama och Nassau sträcker sig de glesbefolkade Berry Islands, ett omtyckt första stopp på vägen söderut och berömda fiskevatten vid kanten av Tongue of the Ocean, där banken stupar tusentals meter på en enda båtlängd. Blue Marlin Cove på Great Harbour Cay är basen här: en liten, vänlig marina bakom ett skyddande sund, med en strandklubb och kilometervis av tom sand. Det är den sortens plats där hela ankarplatsen känner varandra vid namn redan andra kvällen.
Exumas: Conch Inn och kedjan
Exumas är hjärtat i bahamansk kryssning — ett 200 kilometer långt pärlband av cays som löper sydost från Nassau, med Exuma Land and Sea Park i kärnan, det första marina reservatet i sitt slag i världen. I södra änden är Conch Inn & Marina i George Town på Great Exuma den legendariska samlingspunkten: varje vår fylls ankarplatsen utanför Stocking Island av hundratals kryssningsbåtar inför Family Island Regatta och besättningarnas egna strand-OS. Marinan är hela kedjans försörjningslina, och hållbottnen tvärs Elizabeth Harbour hör till de bästa på öarna.
Specialbaser: katamaraner och bonefish-flak
Bahamas bär också marinor byggda kring en enda passion. Xquisite Catamaran Center, en bas inriktad på flerskrov, speglar öarnas kärlek till grundgående katamaraner som flyter över bankar som en djup köl måste runda på milslångt avstånd. På andra håll betjänar små verksamheter som Knowles Marine och det familjeägda Point Yacht Club de lokala fiske- och dagcharterflottiljerna, öns arbetande ryggrad — bonefish-flaken, snäckbåtarna, mail-boat-handeln som ännu syr ihop de avlägsna öarna.
Att läsa bankarna: tidvatten, sund och väder
Att segla Bahamas är en övning i att läsa vattnet efter färg snarare än sjökort. Djupblått är säkert, grönt grundar upp, och det bleka mjölkiga över en sandbank betyder att man strax tar i — därför planeras etapper över Great Bahama Bank med solen i zenit. Sunden mellan cays löper hårt med tidvattnet, och en vind-mot-ström-fräsning vid ett sund som de i Exumas kan bli rejält farlig. Säsongen löper ungefär november till maj, efter orkansäsongen och före sommarhettan; om vintern sveper kallfronter ner ungefär varje vecka och vrider vinden genom nord, och varje god marina här väljs delvis efter vilka fronter den skyddar mot.
Proviant, avgifter och Out Islands verklighet
Kryssningsavgifterna är okomplicerade — ett enda cruising permit täcker båten i upp till ett år, fiskerätt inkluderad — men proviantering är den verkliga planeringsutmaningen. Nassau och Marsh Harbour har allt; väl inne i Exumas eller Berries kommer påfyllningen med mail-boat, färskvaror anländer efter sitt eget schema, och vatten och diesel blir så dyrbara att marinorna som säljer dem förvandlas till verkliga waypoints. Belöningen för logistiken är en ensamhet som nästan försvunnit ur Medelhavet och egentliga Karibien: en tom cay, en enda rad fotspår, och vatten man läser som en sida.
På kartan
Från Nassaus megayachtbäcken till en bränslebrygga med snäckskjul vid ett sund i Berry Islands breder Bahamas ut tio mycket olika marinor över 700 öar av omöjligt klart vatten. Öppna den interaktiva kartan för att se varje hamn utritad över bankarna, och zooma sedan in på Bahamas på kartan för att rita din egen vinterfärd söderut genom öarna.