Die Bucht von San Francisco: Ein tiefer Einblick
Um ein Uhr an einem Julinachmittag hängen die Flaggen an der Uferpromenade von San Francisco schlaff herab. Um drei zeigen die Windmesser am Crissy Field 25 Knoten, und der Ebbstrom türmt kurze, braune Wellen im Fahrwasser vor Alcatraz auf. Am Wetter hat sich nichts „geändert" — das ist der Fahrplan. Die San Francisco Bay ist eine thermische Maschine: Das Central Valley glüht bei 38 °C, heiße Luft steigt auf, und die einzige Lücke auf Meereshöhe in der gesamten Küstenkette — das Golden Gate, kaum zwei Kilometer breit — saugt kalte Pazifikluft als Ersatz an. Das Ergebnis ist das verlässlichste Starkwindrevier der Erde und eine Segelkultur, die eine 28-Knoten-Bö als ganz normalen Dienstag behandelt.
Die Maschine: wie der Wind wirklich funktioniert
Der Mechanismus ist von schöner Einfachheit. Von etwa April bis September parkt ein Hochdruckgebiet über dem Ostpazifik, während sich das kalifornische Binnenland überhitzt. Das Druckgefälle treibt eine Marine Layer — kühle, neblige Luft von wenigen hundert Metern Dicke — durch das Gate und in einem sich öffnenden Fächer über die Bucht. Die Vormittage sind meist flau und grau; die Seebrise setzt zwischen 12 und 14 Uhr ein, erreicht zwischen 15 und 18 Uhr ihr Maximum von 18 bis 30 Knoten und lässt nach Sonnenuntergang nach. Das stärkste Band, von allen nur „der Slot" genannt, verläuft vom Golden Gate Richtung Berkeley quer über die zentrale Bucht. Lokale Regattasegler planen Starts, Segelwahl und Crew-Gewicht nach dieser Uhr, wie andere nach den Gezeiten planen.
Strom ist die halbe Miete
Die Bucht entwässert ein Einzugsgebiet von rund 40 Prozent Kaliforniens, und die Tide schiebt all dieses Wasser durch ein einziges schmales Tor. Ebbströme am Golden Gate überschreiten bei Springtide regelmäßig 4 Knoten, und ein nachmittäglicher Westwind gegen vollen Ebbstrom baut von Point Bonita bis Alcatraz kurze, steile, gelegentlich überkommende Seen auf. Das lokale Drehbuch: im Ebbstrom westwärts in den Neerströmungen entlang des Stadtufers, der Wechsel zur Marin-Seite nahe Stauwasser — und niemals stromabwärts des Ziels ohne Wind oder Treibstoff geraten. Die Regattabahn vor dem St. Francis Yacht Club ist genau deshalb berühmt: Stromtaktik kann dort jeden Vorsprung kippen. Außerhalb des Gate wird der Potato Patch — die Untiefe der Four Fathom Bank nördlich des Fahrwassers — bei Ebbe gegen Dünung gefährlich und hat Generationen von Seglern Demut gelehrt.
Nebel, Schiffe und die Überlebensregeln
Die Nebelbank, die die Einheimischen Karl getauft haben, ist keine Kuriosität: Sie kann die Sicht am Stadtufer binnen Minuten auf unter 200 Meter drücken, während in Berkeley die Sonne scheint. Dazu kommt eine der meistbefahrenen Handelswasserstraßen der US-Westküste — Containerschiffe Richtung Oakland laufen mit 15 Knoten durch den Slot —, und die Disziplin erklärt sich von selbst: UKW-Kanal 14 (Vessel Traffic Service) mithören, das Trennungsgebiet meiden, Schifffahrtswege im rechten Winkel queren und die Tiefwasserrinne südlich von Alcatraz als Straße begreifen, nicht als Spielwiese. AIS ist bei Regattaseglern inzwischen fast Standard. All das dämpft die Szene nicht — es begründet ihre Ernsthaftigkeit.
Eine furchtlose Kultur, vom Revier geformt
Die Bedingungen der Bucht haben eine unverwechselbare Segelidentität hervorgebracht. Hier explodierte am Crissy Field die moderne Windsurf-Speedszene, hier ließ der America's Cup 2013 foilende 72-Fuß-Katamarane vor der Skyline antreten, und hier segeln gewöhnliche Clubregattierer ihre J/105, Express 27 und Moore 24 bei Winden, die anderswo jede Wettfahrt absagen würden. Die Rolex Big Boat Series, seit 1964 jeden September vom St. Francis Yacht Club ausgerichtet, ist die Flaggschiff-Regatta. Der Three Bridge Fiasco im Januar — ein Jagdrennen um Bahnmarken nahe der Golden-Gate-, der Bay- und der Richmond-Brücke, in beliebiger Reihenfolge und Richtung — zieht über 300 einhand- und zweihand-gesegelte Boote an und produziert regelmäßig Zieleinläufe aus entgegengesetzten Richtungen. Offshore startet alle zwei Jahre der Pacific Cup aus der Bucht nach Hawaii: 2.070 Seemeilen vor dem Wind.
Wo die Boote wohnen
Liegeplätze säumen die gesamte Bucht. Auf der Stadtseite liegt South Beach Harbor direkt neben dem Baseballstadion der Giants, und die San Francisco Marina liegt vor dem Golden Gate Yacht Club und dem St. Francis Yacht Club an der Marina Green. Sausalitos Richardson Bay ist das bohemische Herz mit ankernden Liveaboards und einer tief verwurzelten Bootshandwerker-Gemeinde. Berkeley Marina und Emeryville bedienen die East Bay; Richmond, Heimat des Richmond Yacht Club, versteckt einige der besten Jollenreviere der Bucht in relativer Wärme hinter der Hauptböe des Slot. Südlich der Bay Bridge beherbergt Alamedas ehemalige Marinebasis heute eine der größten Konzentrationen von Sportbootliegeplätzen der Westküste. Plätze sind knapp, Wartelisten real — die Bucht hat mehr Segler als Boxen.
Fahrtensegeln innerhalb des Gate
Die Tagestörn-Auswahl ist erstklassig. Der Angel Island State Park bietet Moorings und einen Dinghy-Anleger in der Ayala Cove, darüber Eukalyptuspfade und Batterien aus der Bürgerkriegszeit; die Raccoon Strait zwischen Angel Island und Tiburon ist ein klassischer Halbwindkorridor. Clipper Cove zwischen Treasure Island und Yerba Buena bietet Ankern in glattem Wasser mit Skyline-Blick. China Camp an der San Pablo Bay bewahrt ein chinesisches Garnelenfischerdorf aus dem 19. Jahrhundert neben einem flachen, warmen Ankerplatz. Die Härteren ziehen nordwärts durch die San Pablo Bay in den Petaluma River oder den Napa River, oder ostwärts durch die Carquinez Strait ins tausend Meilen messende Labyrinth des Sacramento-San-Joaquin-Deltas, wo das Wasser im Sommer Badetemperatur erreicht und im Winter Tule-Nebel den Seenebel ablöst.
Jahreszeiten jenseits des Sommers
Von Oktober bis März ruht die thermische Maschine, und viele Einheimische nennen den Herbst die geheime Saison: 12 bis 18 Knoten Brise, warme klare Tage und die beste Fernsicht des Jahres. Der Winter bringt Südstürme vor Pazifikfronten — die einzige Zeit, in der der vorherrschende Wind der Bucht dreht —, unterbrochen von klaren, windstillen Hochdrucklagen. Regattiert wird durchgehend; die Midwinter-Serien in Berkeley, Sausalito und beim Golden Gate Yacht Club halten die Flotten bis über Weihnachten hinaus aktiv. Die Wassertemperatur von ganzjährig 10 bis 15 °C ist die Konstante, die die Trockenanzüge, den Respekt und die Rettungswesten-Gewohnheit erklärt, die Bay-Segler überallhin mitnehmen.
Rein und raus
Für ankommende Fahrtensegler ist die Einfahrt durchs Golden Gate mit Planung unkompliziert: bei Flut oder Stauwasser einlaufen, einlaufend die Südseite des Fahrwassers bevorzugen, um dem schlimmsten Ebbstrom auszuweichen, und Potato Patch sowie Mile Rocks bei Dünung gegen Ebbe in jedem Fall meiden. Einmal drinnen, liegt alles — von einer Weltstadt bis zu Werften in Richmond und Alameda — innerhalb von zwei Segelstunden. Es ist einer der großen Naturhäfen der Welt: rund 4.000 Quadratkilometer geschütztes Wasser hinter einer zwei Kilometer breiten Tür, die jedem, der hindurchfährt, noch immer ihre nachmittägliche Prüfung abverlangt.
Auf der Karte
Von oben liest sich die Bucht wie ein Winddiagramm: das schmale Gate, der sich öffnende Slot, die geschützten Buchten hinter jeder Landzunge. Öffne die interaktive Karte, um die Marinas von Sausalito über Alameda bis hinauf in die San Pablo Bay nachzuverfolgen, und nutze die USA auf der Karte, um die Bucht mit der übrigen Pazifikküsten-Route zu verbinden.