Der Solent: Ein Tiefgang
Wer an einem Sommersamstag am Kiesstrand von Hill Head steht und Segel zählt, verliert irgendwo jenseits der dreihundert den Überblick. Der Solent, die Meerenge zwischen der Isle of Wight und dem Festland von Hampshire, ist kaum 20 Seemeilen lang und stellenweise keine 2,5 Meilen breit — und trägt doch mehr Regattayachten, Fahrtenboote, Fähren, Hovercrafts und 400 Meter lange Containerschiffe als jedes vergleichbare Gewässer der Erde. Zugleich ist er ein Gezeitenrätsel, das Hydrografen seit dem 17. Jahrhundert beschäftigt, und die Wiege des organisierten Yachtsports überhaupt. Wenn das Segeln ein Heimatrevier hat, dann hier.
Die berühmte Doppeltide
Das Markenzeichen des Solent ist sein doppeltes Hochwasser. In Southampton steht das Wasser rund zwei Stunden lang hoch, und bei Springtide folgt etwa zwei Stunden nach dem ersten ein deutlich erkennbarer zweiter Scheitel. Die Volkslegende macht die beiden Eingänge der Meerenge östlich und westlich der Isle of Wight dafür verantwortlich; tatsächlich entsteht der Effekt durch die Flachwasserverzerrung der Gezeitenwelle im Ärmelkanal, deren Obertiden sich gerade vor Southampton Water überlagern. Der praktische Nutzen ist Gold wert: Tiefgehende Schiffe und Kielyachten bekommen ein ungewöhnlich großzügiges Zeitfenster für die Flüsse Test und Itchen — ein Grund, warum Southampton zum großen Passagierhafen Großbritanniens wurde. Für Fahrtensegler heißt das: Der Gezeitenatlas ist Pflichtlektüre. In den Hurst Narrows am Westeingang läuft der Strom bei Springzeit mit bis zu 4,5 Knoten, und wer das Zeitfenster verpasst, kreuzt auf der Stelle.
Cowes: das Dorf, das die Regatta erfand
Cowes an der Mündung des Medina an der Nordküste der Isle of Wight ist seit der Gründung des Royal Yacht Squadron im Jahr 1815 das Hauptquartier des britischen Yachtsports. Die Kanonen der Squadron-Batterie am Westende der Parade geben noch heute die Starts der Cowes Week, die seit 1826 jeden Sommer stattfindet und Ende Juli oder Anfang August regelmäßig 500 bis 700 Boote mit bis zu 8.000 Aktiven versammelt. Vor Cowes schlug 1851 der Schoner America die britische Flotte auf dem Kurs rund um die Isle of Wight und nahm den Hundred Guinea Cup mit nach Hause — die Trophäe, die die Welt heute als America's Cup kennt. Der Ort selbst ist herrlich bootsverrückt: Yachtausrüster und Segelmacher säumen die High Street, Shepards Marina und Cowes Yacht Haven platzen in der Saison aus allen Nähten, und die Kettenfähre pendelt im Minutentakt über den Medina nach East Cowes.
Die Rennbahn lesen: Bänke, Forts und Berufsschifffahrt
Der Solent ist keine leere Arena. Die Bramble Bank, eine wandernde Kiesbank mitten im zentralen Solent, fällt bei Springniedrigwasser so weit trocken, dass dort jedes Jahr zwei Yachtclubs ein Cricketmatch austragen — und sie blamiert regelmäßig Navigatoren, prominent etwa den Autotransporter Hoegh Osaka, der 2015 dort absichtlich auf Grund gesetzt wurde. In den östlichen Zufahrten stehen die vier runden viktorianischen Seeforts aus den 1860er Jahren, gebaut gegen eine französische Invasion, die nie kam; Spitbank, No Man's Land und Horse Sand Fort sind kartierte Landmarken, die jeder Regattasegler auswendig lernt. Vor allem aber ist dies eine Arbeitsstraße: Die Precautionary Area vor Calshot und die mitwandernde Sperrzone um Großschiffe werden durchgesetzt, und ein einlaufender 200.000-Tonner hat in der Praxis immer Vorfahrt, was auch immer die Kollisionsverhütungsregeln poetisch behaupten.
Häfen der Festlandseite
Die Hampshire-Seite bietet eine verschwenderische Auswahl an Stützpunkten. Der River Hamble, kaum vier Meilen lang, fasst mehrere tausend Liegeplätze und ist wohl der yachtdichteste Fluss Europas — mit Port Hamble, Mercury und Swanwick Marina sowie dem Pub Jolly Sailor, der seit Jahrzehnten zur Segelfolklore gehört. Southampton Water ergänzt Ocean Quay Marina und Kemps Quay Marina am Itchen für alle, die Stadtnähe suchen, und den wunderbar schlickigen, altmodischen Ashlett Creek Sailing Club bei Fawley für alle, die das nicht tun. Portsmouth Harbour steuert Haslar Marina in Gosport bei, deren grünes Feuerschiff als Bar ein Wahrzeichen ist, dazu Gunwharf Quays unter dem 170 Meter hohen Spinnaker Tower. Weiter westlich versorgen Lymingtons zwei große Marinas und der Stadtkai den westlichen Solent, und das kleine, trockenfallende Hill Head Harbour beherbergt eine Flotte lokaler Tagessegler.
Die Inselseite: von Yarmouth bis Ryde
Die Nordküste der Isle of Wight kontert mit Charakter. Yarmouth im äußersten Westen ist ein perfekter kleiner Fähr- und Yachthafen mit begehbaren Pontons und dem George Hotel wenige Schritte vom Kai. Der Newtown River, ein Naturschutzgebiet des National Trust, ist das Geheimnis des Solent: ein gewundenes, unverbautes Ästuar mit einer Handvoll Gastmuringen, Austernfischern und sonst gar nichts — im Juli früh ankommen. Östlich von Cowes lockt Osborne Bay als Mittagsankerplatz vor Queen Victorias Sommerresidenz, und Ryde Harbour, trockenfallend, aber fröhlich, liegt am Fuß des längsten Sandstrands der Insel und ihres 681 Meter langen viktorianischen Piers. Bembridge an der Ostspitze belohnt sorgfältige Tidenarbeit über der Barre mit einem der freundlichsten Häfen der Meerenge.
Wetter und Saison in der Meerenge
Der vorherrschende Südwest des Solent frischt an den meisten Nachmittagen auf, wenn die Seebrise den Gradientwind verstärkt — deshalb lieben Wettfahrtleiter dieses Revier: verlässliche 12 bis 18 Knoten an einem schönen Sommertag, relativ glattes Wasser im Schutz der Insel und genug Gezeitenkomplikationen, um Taktiker ehrlich zu halten. Frühjahr und Herbst bringen kräftigere Systeme, und ein Südwestssturm gegen den Springebbstrom in den Hurst Narrows erzeugt wirklich gefährliche Stromkabbelungen. Im Winter wird trotzdem gesegelt; fast jeder Club fährt seine Frostbite-Serie, und ein klarer Januartag mit Nordluft bietet die beste Sicht des Jahres. Die Saison rahmen das Round the Island Race Ende Juni oder Anfang Juli — mit oft weit über tausend Meldungen auf den 50 Seemeilen rund um die Isle of Wight eine der größten Regatten der Welt — und die Herbstserien, die den Rennkalender tief in den Oktober verlängern.
Törnplanung und das größere Bild
Für Fahrtensegler ist der Solent Ziel und Sprungbrett zugleich. Nach Westen spült einen die Ebbe an den Needles vorbei, den Kreidefelsnadeln an der Westspitze der Insel, Richtung Poole, Weymouth und Westengland; Mylor Yacht Harbour in Falmouth ist ein klassisches Ziel für einen Zehn-Tage-Törn. Nach Osten warten die 17 Quadratmeilen geschützten Wassers von Chichester Harbour, dann Littlehampton Marina, Brighton und der Weg zu den Kanalhäfen. Frankreich liegt eine Nachtfahrt entfernt: Cherbourg ist von den Needles rund 60 Seemeilen, und Generationen britischer Segler haben auf dieser Überfahrt das Hochseehandwerk gelernt. Genau deshalb drängen sich hier Segelschulen und Charterflotten — nirgendwo auf der Welt werden mehr RYA-Ausbildungsmeilen geloggt als im Solent.
Auf der Karte
Der Solent belohnt das Studium vor dem Ablegen: Jeder hier erwähnte Hafen, jede trockenfallende Bucht und Marina — von Haslar bis Yarmouth, von Ryde bis zum Hamble — lässt sich auf unserer interaktiven Karte erkunden. Zoomen Sie in die Meerenge, um Liegeplätze beider Ufer zu vergleichen, oder planen Sie den längeren Schlag nach Westen oder über den Kanal. Sehen Sie sich das Vereinigte Königreich auf der Karte an und planen Sie Ihre eigene Solent-Saison.