Îles Canaries : l'ARC et bien plus encore
Chaque novembre, les îles Canaries ressemblent à une ville en train de se préparer pour une fête. Las Palmas de Gran Canaria se remplit des rondes d'avitaillement et des check-lists de gréement de la flotte ARC ; Puerto Calero sur Lanzarote devient un lieu de concentration tranquille et de routage météo de dernière minute ; et dans tout l'archipel, les places de marina se remplissent de bateaux venus de Scandinavie, d'Allemagne, de France et des îles Britanniques, tous marquant une pause avant la longue descente au portant vers les Caraïbes. Pour une grande partie du monde de la voile, les Canaries constituent le dernier atterrissage d'Europe. Mais les îles elles-mêmes méritent bien plus qu'un arrêt de trois jours.
L'archipel : sept îles, sept personnalités
Les Canaries comptent sept îles principales et plusieurs petits îlots, alignés de Lanzarote au nord-est à El Hierro au sud-ouest. Chacune a un caractère distinct. Lanzarote est un désert volcanique, sombre et austère, façonné par des éruptions aussi récentes que 1730–1736 qui ont enseveli des dizaines de villages et créé le parc national de Timanfaya. Grande Canarie s'élève jusqu'au Pico de las Nieves (1 956 mètres) et possède à la fois la côte la plus densément peuplée et un intérieur spectaculaire. Ténériffe, avec le Teide à 3 718 mètres — le plus haut sommet d'Espagne — est la plus grande île et celle qui perturbe le plus les alizés dans l'archipel. Fuerteventura, ce sont des dunes et des plages plates ; La Gomera, des crêtes boisées et de profondes ravines ; et La Palma — la plus verte — abrite la Caldera de Taburiente, une caldeira volcanique de 9 kilomètres.
Las Palmas : le quartier général de l'ARC
Las Palmas de Gran Canaria accueille le départ de la flotte ARC chaque fin novembre depuis la création du rallye en 1986. Le Real Club Náutico de Las Palmas, avec environ 800 places, en est le hub. La jetée extérieure accueille le débordement pendant la semaine ARC. La ville offre le meilleur avitaillement des Canaries : un marché couvert dans le quartier de Vegueta, plusieurs shipchandlers à 10 minutes de la marina, une voilerie, des spécialistes en électronique marine et une bonne infrastructure de supermarchés.
La ligne de départ de l'ARC est établie face à la Playa de las Canteras ; voir la flotte disparaître à l'horizon le jour du départ est l'un des grands spectacles du monde de la voile hauturière.
Puerto Calero et Lanzarote
Puerto Calero, à 10 kilomètres au sud d'Arrecife sur la côte est de Lanzarote, est la marina moderne la plus complète des Canaries hors Las Palmas. Construite à la fin des années 1990 avec de généreuses places, un shipchandler bien équipé, un bon travel-lift et une position proche des meilleures zones de navigation de l'est de l'archipel. Le mouillage de la Bahía de las Coloradas, juste au sud de la marina, est souvent utilisé par les bateaux attendant une fenêtre météo. La côte nord-ouest de Lanzarote offre, par temps établi, une navigation côtière parmi les plus spectaculaires de l'Atlantique.
L'île à île aux Canaries
Les distances inter-îles sont gérables : Las Palmas à Arrecife, 80 milles ; Arrecife à Fuerteventura, 60 milles ; Grande Canarie à Ténériffe, 55 milles ; Ténériffe à La Gomera, 20 milles ; La Gomera à La Palma, 40 milles ; La Palma à El Hierro, 65 milles. Un tour complet de l'archipel — les sept îles — demande deux à trois semaines à un rythme confortable.
Les alizés créent une opportunité constante de navigation au travers sur les étapes où l'on voyage avec les îles au vent. Les zones d'accélération au sud de chaque île, notamment entre Ténériffe et Grande Canarie et dans le détroit de Bocayna entre Lanzarote et Fuerteventura, compriment les alizés et produisent des rafales nettement supérieures à la force ambiante du vent. La Bocayna est régulièrement le passage inter-îles le plus venté du groupe oriental.
Ténériffe : l'ombre sous le vent et au-delà
Le Teide de Ténériffe crée une vaste zone sous le vent sur le côté sud-ouest de l'île. Les alizés contournent le sommet et une zone de calme s'étendant à 100 kilomètres au sud-ouest de l'île est un facteur de navigation sur les passages depuis les îles orientales vers La Gomera ou La Palma. Les falaises de Los Gigantes sur la côte nord-ouest de Ténériffe — des murs de basalte de 600 mètres surgissant directement de la mer — constituent l'une des caractéristiques côtières les plus impressionnantes du monde atlantique, et le mouillage au pied des falaises est praticable par temps stable.
Les meilleurs mouillages
La Bahía de Gando sur la côte est de Grande Canarie offre une excellente tenue par 5 à 10 mètres de fond, abritée de la houle de nord-est dominante par un bas promontoire. Caleta del Sebo à Graciosa, la petite île au nord de Lanzarote, est un mouillage préservé dans un port naturel avec une plage de sable blanc et un village de pêcheurs aux rues non pavées. La Restinga à El Hierro, l'île canariènne la plus occidentale, jouxte une réserve marine ; la clarté de l'eau y est extraordinaire — des visibilités sous-marines de 30 mètres sont courantes.
Alizés et conditions de navigation
Les alizés de nord-est traversent les Canaries entre octobre et juin avec des forces moyennes de 15 à 25 nœuds. En été ils faiblissent ; de juillet à septembre la ceinture des alizés se retire vers le nord et les Canaries connaissent des conditions plus calmes et variables. La meilleure navigation est d'octobre à décembre, quand les alizés atteignent leur force hivernale et que la température de la mer reste assez élevée pour le travail hauturier confortable.
Les côtes nord des îles sont plus ventées et plus houleuses ; les côtes sud et est sont abritées. Lanzarote et Fuerteventura, les îles les plus plates, ont le régime d'alizés le moins perturbé et sont donc les plus ventées — 25 à 35 nœuds dans la Bocayna avec une houle d'hiver n'est pas rare.
Sur la carte
Les sept îles Canaries — marinas, mouillages, passages inter-îles et le couloir des alizés vers le Cap-Vert — sont représentés sur notre carte interactive. Zoomez sur les îles Canaries sur la carte pour planifier votre itinéraire inter-îles, repérer les meilleurs mouillages selon votre tirant d'eau et visualiser la totalité de l'arc de Lanzarote à El Hierro.