Les 10 meilleures marinas d'Uruguay
Le Río de la Plata est l'estuaire le plus large de la planète — quelque 220 kilomètres sur sa ligne extérieure — et l'Uruguay en tient la rive la plus accueillante. Là où la côte argentine s'étire, plate et industrielle, le rivage uruguayen se soulève en caps doux, en ports de poche et en yacht-clubs qui reçoivent les marins depuis le XIXe siècle. Ajoutez une côte atlantique filant vers le Brésil et un réseau fluvial pénétrant loin dans les terres : voilà un petit pays au menu de croisière étonnamment complet. L'été court de décembre à mars, l'eau a la couleur du thé au lait et la fumée des asados monte dès midi.
Punta del Este : le Saint-Tropez de l'Atlantique Sud
Le port de Punta del Este occupe la pointe exacte où le Río de la Plata rencontre officiellement l'Atlantique, avec environ 500 places blotties derrière une longue digue où les lions de mer se prélassent à côté des étals de poisson. En janvier, le spectacle est total : les yachts à moteur argentins et brésiliens s'amarrent à couple sur trois rangs, le Yacht Club Punta del Este déroule son calendrier de régates, et la foule de la Playa Brava — où émergent les célèbres doigts de béton de la sculpture La Mano — déborde sur les quais. Réservez des mois à l'avance en haute saison ; en avril, la même place coûte une fraction du prix. L'île Gorriti, à un mille au large, offre un mouillage de jour abrité, et l'Isla de Lobos, plus loin, abrite l'une des plus grandes colonies de lions de mer d'Amérique du Sud.
Puerto del Buceo, Montevideo : le port d'attache de la capitale
Montevideo loge ses voiliers au Puerto del Buceo, sous l'élégant club-house des années 1930 du Yacht Club Uruguayo. C'est l'institution de la voile nationale — escale de courses océaniques depuis la première époque de la Whitbread — avec plusieurs centaines de corps-morts et de places, une cale de mise à l'eau et la rambla de Pocitos qui s'incurve de part et d'autre. Les formalités d'entrée en Uruguay y sont simples, et la terrasse-parrilla du club au coucher du soleil, regard tourné vers l'ouest et l'estuaire, compte parmi les plaisirs discrets de la voile sud-américaine.
Piriápolis : le port d'un visionnaire
À quarante milles à l'est de Montevideo, Piriápolis fut rêvée dans les années 1890 par l'alchimiste-entrepreneur Francisco Piria, hôtel inspiré de Versailles et télésiège du Cerro San Antonio compris. Son port compact, environ 180 places derrière une digue solide, est le chantier de carénage favori de cette côte — on y sort les quillards à des tarifs imbattables pour la région — et une étape logique entre Montevideo et Punta del Este, vingt milles plus loin.
Colonia del Sacramento : amarré contre une ville classée
À l'extrémité ouest de la côte, Colonia del Sacramento offre l'escale la plus atmosphérique du pays : un petit port d'environ 180 postes juste à côté du Barrio Histórico, la ville de contrebande luso-espagnole fondée en 1680 et aujourd'hui inscrite à l'UNESCO. Deux minutes après avoir quitté le ponton, vous foulez les pavés inégaux de la Calle de los Suspiros. Buenos Aires n'est qu'à 25 milles nautiques de l'autre côté du fleuve — la traversée de plaisance la plus fréquentée d'Amérique du Sud — et l'Embarcadero Riachuelo voisin, au fond d'une crique sinueuse à l'est de la ville, cache un appontement assoupi sous les saules.
Carmelo et Nueva Palmira : la porte du delta
Au nord-ouest de Colonia, l'Arroyo de las Vacas abrite à Carmelo un mouillage de club très aimé, derrière le premier pont tournant d'Amérique du Sud, inauguré en 1912. C'est la porte uruguayenne du labyrinthe du delta du Paraná. Nueva Palmira, quelques milles plus loin, est un port céréalier et un point d'entrée officiel où commence vraiment le río Uruguay ; de là, les navigateurs fluviaux remontent vers le nord, courant contraire mais vent généralement portant.
Les clubs fluviaux : Santa Lucía, Dolores et Paysandú
L'intérieur de l'Uruguay est cousu d'eaux navigables. Le Club Náutico Santa Lucía, près de Santiago Vázquez où le río Santa Lucía rejoint le Plata juste à l'ouest de Montevideo, est la pépinière de dériveurs et de barques de pêche de la capitale, nichée dans des zones humides peuplées de capybaras et de hérons. Loin en amont du río Uruguay, le Yacht Club Paysandú dessert la troisième ville du pays, à plus de 200 kilomètres de l'embouchure, tandis que le Puerto de Dolores, sur le río San Salvador — un affluent qui conflue près de Soriano —, rappelle l'époque où les goélettes céréalières sillonnaient ces eaux brunes. La croisière fluviale est ici lente, peu profonde et parfaitement paisible.
L'Est sauvage : La Paloma, Valizas et José Ignacio
À l'est de Punta del Este, la côte devient franchement océanique. La Paloma, dans le département de Rocha, possède le seul vrai port atlantique — un port de pêche avec corps-morts pour voiliers derrière le phare du Cabo Santa María. Au-delà s'étendent les dunes de Cabo Polonio, accessibles uniquement en 4x4 à travers le sable, et le village de pêcheurs de Valizas, où le cruce de chalanas — un bac de barques à fond plat sur l'Arroyo Valizas — reste l'unique moyen de franchir le cours d'eau vers les grandes dunes. Le chic et discret José Ignacio, avec son mouillage devant la pointe du phare, achève le parcours. Rien de tout cela n'est un pays de marinas ; tout cela est inoubliable.
Météo, papiers et pampero
Le Plata est peu profond — souvent moins de 10 mètres même loin au large —, si bien que le vent lève la mer très vite. Le danger à respecter s'appelle pampero : un front de sud-ouest brutal qui peut passer du calme à 50 nœuds en quelques minutes, généralement après une journée moite de vent du nord ; surveillez le baromètre et la muraille de nuages au sud-ouest. Les formalités sont aimables et bon marché : entrez à Punta del Este, Montevideo, Colonia, La Paloma ou Nueva Palmira, puis un permis de navigation vous laisse circuler librement. Beaucoup de bateaux étrangers hivernent à flot à Piriápolis ou dans la crique d'eau douce de Carmelo — laquelle, commodément, tue les salissures d'eau salée.
Sur la carte
Dix ports, deux côtes et un immense fleuve brun : l'Uruguay récompense les marins qui aiment naviguer sans hâte. Ouvrez la carte interactive pour situer chaque marina, corps-mort de club et appontement fluvial de Punta del Este à Paysandú, puis zoomez sur l'Uruguay sur la carte et composez votre propre saison sur le Río de la Plata.