Mar Rosso in profondità: la difficile risalita verso nord
Il Mar Rosso ha messo alla prova i marinai d'altura per secoli. I dhow mercantili arabi trascorrevano mesi a bordeggiare verso nord, abbracciando la costa egiziana o quella arabica in cerca di un'andatura favorevole. Le barche moderne se la cavano meglio con motori diesel e previsioni meteorologiche precise, ma la sfida di fondo rimane: il vento dominante da nord-nordovest scende implacabile lungo questo mare stretto e allungato a 20-30 nodi per gran parte dell'anno, dritto in faccia a chiunque sia diretto verso Suez. Aggiungete bassi fondali costellati di coralli, un intenso traffico mercantile e un contesto geopolitico che richiede una pianificazione attenta, e capirete perché il passaggio nel Mar Rosso è considerato un rito di passaggio tra i circumnavigatori.
Quando partire — e quando evitarlo
La decisione più importante è il tempismo. I mesi estivi, da giugno ad agosto, portano i venti settentrionali più forti, con il corridoio di Suez che può canalizzare vento fino a 35 nodi o più. Le stagioni di transizione offrono brevi finestre favorevoli. A novembre e dicembre il bacino meridionale conosce venti da sud a sud-ovest, generalmente dall'Eritrea fino a circa 19°N, ma queste condizioni raggiungono raramente l'Egitto. La maggior parte dei velisti esperti punta a entrare nel Mar Rosso tra ottobre e gennaio, a percorrerlo il più rapidamente possibile sfruttando ogni previsione favorevole e ad accettare che una parte del tragitto si faccia a motore.
Strategia di rotta: costa est o costa ovest?
I veterani dibattono se sia meglio seguire la costa egiziano-sudanese o quella saudita-yemenita. La costa ovest offre gli ancoraggi di Sharm el-Sheikh, Hurghada e i sistemi di reef delle Fury Shoals, dell'isola di Zabargad e di Wadi Gimal. La costa saudita è largamente inaccessibile alle barche straniere a causa delle restrizioni sui visti. La maggior parte delle flotte dei rally e i circumnavigatori indipendenti seguono quindi la costa ovest, navigando attraverso i canali poco profondi dell'arcipelago Dahlak al largo dell'Eritrea prima di impegnarsi nella lunga risalita verso nord.
L'approccio standard prevede brevi traversate diurne e navigazione a vela-motore, coprendo 50-80 miglia nautiche nelle finestre di gradiente di pressione favorevole prima di cercare riparo dietro una testa di corallo o un banco di sabbia in attesa della prossima burrasca da nord.
Ancoraggi chiave nel corridoio occidentale
Gibuti è il principale porto di partenza dove le barche si registrano prima di entrare nel Mar Rosso. La marina di Doraleh, nel complesso portuale di Gibuti, offre un punto di partenza sicuro con buone possibilità di approvvigionamento. Da qui, il passaggio si apre verso nord attraverso lo stretto di Bab-el-Mandeb, dove la densità del traffico è estrema e occorre mantenere una guardia radar continua.
Nelle acque eritree, l'arcipelago Dahlak intorno a 15°N offre una serie di ancoraggi protetti sottovento a isole coralline piatte. Gli ancoraggi vicino all'isola Dissei e intorno a Dur Gaam hanno servito generazioni di navigatori di passaggio. L'Eritrea richiede un'autorizzazione preventiva, ma il processo burocratico vale la pena: le autorità sono generalmente collaborative con le barche a vela di passaggio.
I reef al largo del Sudan — Suakin, Shaab Rumi (reso famoso da Jacques Cousteau) e i complessi di reef del sud dell'Egitto — offrono immersioni di livello mondiale, ma richiedono una navigazione prudente con carte precise e un occhio attento sull'ecoscandaglio. Il reef di Sha'ab Rumi si erge in acque aperte senza preavviso: 18 metri di profondità, poi risale verticalmente fino alla superficie.
Considerazioni sulla sicurezza
Il Golfo di Aden e gli approcci a Bab-el-Mandeb sono stati interessati da pirateria e attività militare legata al conflitto in Yemen. L'Organizzazione Marittima Internazionale e il Maritime Security Centre Horn of Africa (MSCHOA) pubblicano regolarmente aggiornamenti. La maggior parte dei rally velici attraversa ora queste acque ad alta velocità, spesso in convoglio, con contatti regolari via radio SSB sugli 8 MHz. Le barche singole sono fortemente consigliate di registrarsi presso MSCHOA prima del transito.
A nord di circa 22°N, nelle acque egiziane, la situazione sicurezza si normalizza considerevolmente. La guardia costiera egiziana è attiva, e i velisti che si registrano a Port Ghalib o a Safaga trovano funzionari abituati ai visitatori stranieri.
L'ultima spinta verso Suez
Oltre i 24°N il Mar Rosso si restringe ulteriormente e il vento dominante si attenua un po', anche se gli effetti termici sulla penisola del Sinai possono produrre forti raffiche catabatiche intorno a Ras Mohammed e nel Golfo di Aqaba. L'ancoraggio di Sharm el-Sheikh offre l'ultimo punto di sosta confortevole prima degli approcci settentrionali. Suez stessa è un porto industriale su scala imponente; l'ancoraggio del Suez Canal Yacht Club a Ismailia, circa 85 miglia nautiche a nord dell'ingresso del Mar Rosso, segna la fine del passaggio.
Preparare la barca e l'equipaggio
Una risalita del Mar Rosso richiede prima di tutto affidabilità meccanica. La capacità di navigare a vela-motore a 5-6 nodi in acque piatte, con carburante sufficiente per almeno 300 miglia nautiche a motore, è il minimo pratico. Un dissalatore funzionante è indispensabile: l'acqua dolce è scarsa al di fuori di Gibuti e delle marine egiziane. Una radio SSB affidabile, un telefono satellitare o Iridium Go e un transponder AIS non sono più equipaggiamenti opzionali.
I briefing dell'equipaggio devono coprire la rotazione delle guardie per il traffico marittimo. Il Mar Rosso supporta un enorme volume di merci, e le petroliere di grande stazza lasciano poco margine di manovra. Le guardie notturne devono essere vigili e l'allarme radar impostato adeguatamente.
Sulla mappa
L'intero corridoio del Mar Rosso — da Gibuti attraverso Eritrea, Sudan e la costa egiziana fino al Canale di Suez — può essere tracciato sulla mappa interattiva. Ingrandite i sistemi di reef a sud di Hurghada, identificate gli ancoraggi dell'arcipelago Dahlak e pianificate i vostri waypoint prima di partire. Il Mar Rosso sulla mappa mostra chiaramente l'angustia del corridoio, mettendo il problema del routing in una prospettiva visiva immediata.