La regata per principianti
Il salto dalla crociera alla regata è più breve di quanto sembri e più elettrizzante di quanto la maggior parte dei velisti immagini. Sai già far andare una barca; la regata aggiunge soltanto altre barche, un cronometro e un insieme di regole che trasformano una placida veleggiata pomeridiana in una contesa veloce e tattica, giocata sul centimetro. L'intimidazione è reale — la tua prima partenza, gettata in un branco ribollente di barche che convergono tutte sulla stessa linea nello stesso istante, può sembrare l'ora di punta senza corsie — ma si impara, e più in fretta di quanto credi. La maggior parte delle regate di circolo è accogliente, indulgente con gli errori onesti e perennemente a corto di equipaggio. Questa guida copre l'essenziale: le regole che contano dal primo giorno, le poche tattiche che vincono le regate di circolo, e come diventare l'equipaggio che ogni timoniere rivuole.
Trovare una barca e una flotta
Quasi mai serve una barca propria per cominciare; serve essere utili e disponibili. Gran parte dei circoli velici organizza una serie serale settimanale lungo la stagione ed è perennemente a corto di equipaggio, sicché la via più sicura è presentarsi, dire che si ha voglia e si è pronti a imparare, e offrirsi per ciò che serve. Bacheche, bar del circolo e pagine online per trovare equipaggio mettono in contatto barche e braccia. Cominciate dalle flotte più rilassate — una serie di circolo del mercoledì sera anziché un campionato — dove conta la partecipazione e un bicchiere dopo. Siate onesti sull'esperienza; un timoniere preferisce di gran lunga un principiante volenteroso che ascolta a uno spaccone che si blocca. Una buona serata come zavorra e paio di braccia in più diventa spesso un posto fisso.
L'anatomia di una regata
Una tipica regata di circolo si corre attorno a un percorso di boe posate dal comitato, e capirne la forma toglie metà della confusione. Gran parte dei percorsi è bolina-poppa: si stringe di bolina verso una boa, poi si scende al lasco o in poppa, spesso più volte, prima di una linea d'arrivo. Il direttore di regata segnala la sequenza con bandiere e segnali acustici — di solito un segnale di avviso cinque minuti prima della partenza, un segnale preparatorio a quattro, e la partenza stessa al colpo a zero. Le boe si girano in un senso fisso, di norma a sinistra, e il percorso è esposto sulla barca comitato prima della partenza. Passate la prima regata semplicemente a imparare questo ritmo: dov'è la linea, in che verso attorno alle boe, dov'è l'arrivo. Conoscere la geografia vi libera per navigare.
La partenza: dove si vincono le regate
I novanta secondi prima del colpo decidono più regate delle due ore seguenti. L'obiettivo è semplice da dire e arduo da fare: tagliare la linea a piena velocità, dall'estremità favorita, esattamente quando parte il colpo, con vento pulito e nessuna barca che vi inchioda. I buoni equipaggi usano gli ultimi minuti per rilevare la linea — percorrendola per giudicare quale estremità è più vicina al vento e quindi vantaggiosa — e per provare avvicinamenti cronometrati così da arrivare sulla linea, né troppo presto e costretti a fermarsi, né troppo tardi e a inseguire. Da principiante il vostro primo compito non è vincere la partenza ma partire puliti e sicuri: tenetevi liberi, badate alle barche con diritto, e annunciate il tempo ad alta voce perché il timoniere conti alla rovescia. Una partenza prudente in aria pulita batte una brillante in seconda fila.
Il diritto di rotta: le regole che vi proteggono
Non vi serve l'intero libro delle regole il primo giorno, ma quattro principi vi terranno lontani dai guai e dalla sala delle proteste. Primo, una barca con mure a sinistra si tiene libera da una con mure a dritta — se il vostro boma è sul lato sinistro, date strada. Secondo, quando due barche hanno le stesse mure, la barca sopravvento (più vicina al vento) si tiene libera da quella sottovento. Terzo, una barca in rotta libera dietro si tiene libera da una in rotta libera davanti. Quarto, a una boa, una barca che ha stabilito un ingaggio all'interno all'entrata della zona ha in genere diritto allo spazio per girare. Imparateli a memoria, navigate prudenti nel dubbio, e se ingaggiate qualcuno scorrettamente, eseguite subito una penalità di rotazione — assai più economica di una protesta.
Una tattica di base che vince davvero
Le regate di circolo si vincono meno per genialità che per l'evitare errori, e una manciata di idee semplici vi porta lontano. Di bolina restate sulle mure alzate e virate sui rifiuti — quando il vento gira a rifiutarvi, è il segnale per virare — e mirate ad arrivare alla boa di bolina con mure a dritta per avere il diritto nel girare. Osservate la flotta per le macchie scure di pressione sull'acqua e i salti di vento che rivelano, e navigate verso più vento anziché meno. In poppa tenete il vostro vento libero dalle barche dietro che possono coprirvi, e seguite la rotta veloce più corta, non la più lunga e bella. Soprattutto tenete la barca in moto: una barca ben regolata, sbandata piatta e a piena velocità batte ogni volta una che stringe e sbanda.
Essere l'equipaggio che i timonieri rivogliono
La via più rapida a un posto fisso è essere affidabili, calmi e utili, il che ha poco a che fare col genio velico. Arrivate presto, vestiti per il freddo e il bagnato, con il vostro salvagente se potete. Imparate i nomi delle cime e dei compiti prima che ve li chiedano sotto pressione, e fate bene l'unico compito affidato anziché puntare a quelli prestigiosi. Tenete il peso dove lo vuole il timoniere, muovetevi bassi e con calma, e date informazioni chiare e concrete — una barca a dritta, il tempo al colpo, la pressione che scende lungo il percorso — senza chiacchiere né panico. Adugliate e stivate alla fine, aiutate a riporre la barca, e ripresentatevi la settimana dopo. I timonieri ricordano l'equipaggio che ha fatto filare la barca assai più a lungo di chi gridava la tattica.
Il passo dopo la prima stagione
Una volta che le basi diventano naturali, la strada si apre in più direzioni. Potreste specializzarvi — prua, albero, regolazione o tattica — e approfondire un mestiere, o imparare a issare e strambare uno spinnaker, l'arte che trasforma i lati di poppa. Un fine settimana in un centro di regata riconosciuto, o lo studio del regolamento di regata lungo un inverno, si ripaga molte volte in sicurezza sulla linea di partenza. Dalle serate di circolo si passa alle regate del fine settimana, poi ai grandi appuntamenti che attirano flotte da lontano — la Barcolana di Trieste, la Cowes Week nel Solent, le regate classiche del Mediterraneo. Il filo corre dritto da un primo posto in prestito un mercoledì sera a un orizzonte di competizione ampio quanto vorrete inseguirlo.
Sulla mappa
Ogni regatante costruisce una mappa personale degli specchi d'acqua in cui ha corso e sogna di correre, dalle linee di circolo riparate ai celebri campi di regata. La nostra mappa interattiva permette di esplorare centri velici, circoli e luoghi classici di regata in tutto il mondo, e di pianificare dove la vostra regata vi porterà poi. Aprite la mappa e trovate il porto dove vi attende la vostra prima linea di partenza.