Le 10 migliori marine del Belgio
Il Belgio possiede appena 67 chilometri di costa, il litorale più breve di tutti gli affacciati sul Mare del Nord, eppure dietro quella sottile fascia di dune si cela una delle reti di navigazione più dense d'Europa. Il mare offre una manciata di porti seri, tutti legati alla marea e tutti a una breve bordata l'uno dall'altro; i fiumi e i canali alle loro spalle — la Lys, la Schelda, la Mosa, il canale Alberto — portano una barca con l'albero abbattuto attraverso tutto il paese fino ai Paesi Bassi, alla Francia o alla Germania. Una crociera belga è in realtà due crociere: una rapida traversata costiera e un lento vagare nell'entroterra. Questi dieci porti coprono entrambe.
Nieuwpoort — il gigante dietro le dune
Nieuwpoort è il titolo di apertura. Distribuita sui bacini dove il fiume Yser incontra il mare, la marina unificata — fra cui il VVW Nieuwpoort e il Koninklijke Yacht Club Nieuwpoort — conta ben oltre duemila posti barca, il che ne fa la più grande marina di tutta la costa del Mare del Nord. Il porto dipende interamente dalla marea, raggiungibile attraverso un lungo canale segnalato davanti all'estuario dell'Yser, e l'avvicinamento esige marea crescente e occhio vigile sull'onda morta che scavalca la barra. Una volta dentro, ci si trova in una piccola città galleggiante: forniture navali, velai, una stazione di salvataggio e l'ampio Yser che si apre verso sud, in direzione dei campi di battaglia del Westhoek. Per la maggior parte degli yacht di passaggio, Nieuwpoort è la naturale base belga.
Ostenda — il porto di lavoro che ha tenuto i suoi yacht
Ostenda, la città costiera più vivace del paese, gestisce un vero porto commerciale e di traghetti accanto alla sua marina; il Royal North Sea Yacht Club e la Mercator Marina occupano il cuore della città. Il bacino Mercator, dietro una chiusa, confina direttamente con la passeggiata, così che dalla barca si passa ai caffè e alle facciate Belle Époque del lungomare Albert I. Le maree e il traffico rendono l'ingresso animato — condiviso con i pescherecci e i traghetti veloci —, ma la ricompensa è un porto da cui si esce direttamente in una città. Il tre alberi scuola Mercator, oggi museo, riposa nel vecchio bacino a ricordo del passato marinaro della città.
Zeebrugge e Blankenberge — la costa centrale
Zeebrugge è uno dei grandi porti container e gasieri d'Europa, ma al riparo dei suoi enormi moli esterni si annida una marina, il Royal Belgian Sailing Club, che offre un accesso profondo e indipendente dalla marea — rarità su questa costa che prosciuga — al prezzo di una lunga motorata lungo le banchine commerciali. Blankenberge, poche miglia a est, è l'allegra alternativa balneare: la sua marina, il VVW Blankenberge e lo yacht club Scarphout, si nasconde dietro un ingresso a marea proprio accanto alla spiaggia e al casinò. Insieme questi due coprono il centro della costa belga, Zeebrugge per il maltempo, Blankenberge per l'atmosfera.
Gand — Portus Ganda e la città dei tre fiumi
Nell'entroterra il quadro cambia completamente. Gand, dove la Lys incontra la Schelda, ha trasformato le sue vie d'acqua medievali in marina: Portus Ganda occupa bacini storici restaurati, a pochi minuti a piedi dal castello dei conti di Fiandra e dal beffroi. Club come il Motor Yacht Club Gent e l'associazione velica sulla Lys danno alla città una vera comunità di diportisti, e da qui si diramano canali verso Bruges, la costa e la Schelda. Ormeggiare nel cuore di una città fiamminga di rango mondiale, sotto i frontoni a gradoni e i campanili, è uno dei piaceri singolari della navigazione interna belga.
Bruges e il canale di Damme
Bruges raggiunge il mare attraverso il canale Baldovino fino a Zeebrugge, e il Koninklijke Brugse Zeil- en Yachtclub offre alle barche di passaggio una base vicino alla città. La vera magia è il lento canale che corre a nordest fino a Damme, una via fiancheggiata da pioppi che attraversa in linea retta il paese dei polder fino a un villaggio medievale perfettamente conservato. Per una barca con l'albero abbattuto, costeggiare il canale di cintura di Bruges davanti ai mulini a vento del Kruisvest e poi entrare in centro significa inanellare una cartolina dopo l'altra. Bruges dimostra che in Belgio i posti più belli non sono sempre in riva al mare.
La Lys — Deinze, Zulte e il fiume dei pittori
La Lys, il dolce fiume che gli impressionisti fiamminghi resero celebre intorno a Sint-Martens-Latem, è un paradiso per piccole barche: rive verdi, ponti bassi e una serie di club e marine a Zulte, Deinze e Merelbeke. La Jachthaven Zulte e i circoli velici intorno a Gand-Lys formano un mondo tranquillo di crocieristi del fine settimana e di otto da canottaggio. Il fiume serpeggia a ovest fino al confine francese a Menen e Kortrijk, dove passa in Francia col nome di Lys — il che ne fa una discreta porta sul retro tra i due paesi per le barche interne a basso pescaggio.
La Mosa — Visé, Namur e il sud vallone
Nella Vallonia francofona la Mosa scava un'ampia valle bordata di falesie, il grande fiume del sud. Il Port de Plaisance de Visé si trova vicino al confine olandese, a monte di Liegi, mentre a valle il fiume attraversa Namur — dove riceve la Sambre sotto la cittadella — e prosegue oltre la stupefacente chiesa a strapiombo sulla roccia di Dinant. Soste e piccoli porti come Lives-sur-Meuse e la marina di Erquelinnes sulla Sambre danno alle vie vallone un carattere rilassato e boscoso, del tutto diverso dalla costa ventosa. La Mosa collega il Belgio ai canali francesi e alla Maas olandese, una vera autostrada internazionale.
Il canale Alberto e le vie dell'est
Il canale Alberto, la grande arteria commerciale da Anversa a Liegi, non è un idillio, ma è la spina dorsale che collega ogni cosa, e gli yacht club lungo le sue rive — e sui canali della Campine intorno al Zilvermeer presso Mol — danno ai diportisti interni accesso all'intera rete orientale e, più lontano, ai Paesi Bassi a Maastricht. Anversa stessa, sulla Schelda, offre la marina del Willemdok nelle vecchie banchine accanto al museo MAS e l'enorme escursione di marea del fiume. Da qui una barca può guadagnare il mare per la Schelda occidentale, il delta olandese o il lungo giro per i canali — la scelta che definisce la navigazione belga.
Sulla mappa
Ogni porto di questa storia — il grande bacino di marea di Nieuwpoort, gli ormeggi cittadini di Gand e Bruges, le soste boscose della Mosa — è segnato sulla nostra mappa interattiva. Seguite la costa da Nieuwpoort a Zeebrugge, poi risalite la Lys e la Mosa verso l'interno e osservate come un litorale minuscolo si apra su un continente d'acqua. Aprite il Belgio sulla mappa e pianificate una crociera che porti, in una sola settimana, dall'onda morta del Mare del Nord a un canale fiancheggiato di pioppi.