Les 10 meilleures marinas de Belgique
La Belgique ne possède que 67 kilomètres de côte, le plus court littoral de tous les riverains de la mer du Nord, et pourtant, derrière cette mince frange de dunes, se cache l'un des réseaux de navigation les plus denses d'Europe. La mer offre une poignée de ports sérieux, tous tributaires de la marée et tous à une courte bordée les uns des autres ; les fleuves et canaux qui les prolongent — la Lys, l'Escaut, la Meuse, le canal Albert — emmènent un bateau mât couché à travers tout le pays jusqu'aux Pays-Bas, en France ou en Allemagne. Une croisière belge, c'est en réalité deux croisières : une passe côtière rapide et une lente flânerie intérieure. Ces dix ports couvrent les deux.
Nieuwpoort — le géant derrière les dunes
Nieuwpoort fait la une. Répartie sur les bassins où l'Yser rencontre la mer, la marina réunie — dont le VVW Nieuwpoort et le Koninklijke Yacht Club Nieuwpoort — compte bien plus de deux mille anneaux, ce qui en fait la plus grande marina de toute la côte de la mer du Nord. Le port dépend entièrement de la marée, accessible par un long chenal balisé devant l'estuaire de l'Yser, et l'approche exige une marée montante et l'œil sur la houle au-dessus de la barre. Une fois à l'intérieur, on découvre une petite ville flottante : shipchandlers, voiliers, station de sauvetage et l'Yser large qui s'ouvre vers le sud, en direction des champs de bataille du Westhoek. Pour la plupart des yachts de passage, Nieuwpoort est la base belge naturelle.
Ostende — le port de travail qui a gardé ses yachts
Ostende, la ville côtière la plus animée du pays, exploite un véritable port de commerce et de ferries en plus de sa marina ; le Royal North Sea Yacht Club et la Mercator Marina occupent le cœur de la cité. Le bassin Mercator, derrière une écluse, jouxte directement la promenade, si bien que l'on passe du bateau aux cafés et aux façades Belle Époque de la promenade Albert-Ier. Les marées et le trafic rendent l'entrée animée — partagée avec les pêcheurs et les ferries rapides —, mais la récompense est un port dont on sort directement dans une ville. Le trois-mâts école Mercator, aujourd'hui musée, repose dans le vieux bassin et rappelle le passé maritime de la cité.
Zeebruges et Blankenberge — la côte médiane
Zeebruges est l'un des grands ports à conteneurs et gaziers d'Europe, mais à l'abri de ses immenses môles extérieurs se niche une marina, le Royal Belgian Sailing Club, offrant un accès profond et indépendant de la marée — une rareté sur cette côte qui s'assèche — au prix d'un long moteur le long des quais commerciaux. Blankenberge, à quelques milles à l'est, est l'alternative balnéaire joyeuse : sa marina, le VVW Blankenberge et le club nautique Scarphout, se cache derrière une entrée à marée juste à côté de la plage et du casino. Ensemble, ces deux ports couvrent le centre de la côte belge, Zeebruges pour le mauvais temps, Blankenberge pour l'ambiance.
Gand — Portus Ganda et la ville des trois rivières
À l'intérieur des terres, le tableau change du tout au tout. Gand, où la Lys rejoint l'Escaut, a transformé ses voies d'eau médiévales en marina : Portus Ganda occupe des bassins historiques restaurés, à quelques minutes à pied du château des comtes de Flandre et du beffroi. Des clubs comme le Motor Yacht Club Gent et l'association nautique de la Lys donnent à la ville une vraie communauté de plaisanciers, et de là rayonnent des canaux vers Bruges, la côte et l'Escaut. S'amarrer au cœur d'une ville flamande de rang mondial, sous les pignons à redents et les clochers, est l'un des plaisirs singuliers de la navigation intérieure belge.
Bruges et le canal de Damme
Bruges atteint la mer par le canal Baudouin jusqu'à Zeebruges, et le Koninklijke Brugse Zeil- en Yachtclub offre aux bateaux de passage une base près de la ville. La vraie magie est le lent canal qui file vers le nord-est jusqu'à Damme, une voie bordée de peupliers qui traverse en ligne droite le pays des polders pour atteindre un village médiéval parfaitement conservé. Pour un bateau mât couché, longer le canal de ceinture de Bruges devant les moulins du Kruisvest puis pénétrer dans le centre, c'est enchaîner les cartes postales. Bruges prouve qu'en Belgique, les plus belles places ne sont pas toujours au bord de la mer.
La Lys — Deinze, Zulte et la rivière des peintres
La Lys, douce rivière que les impressionnistes flamands rendirent célèbre autour de Sint-Martens-Latem, est un paradis pour petits bateaux : berges vertes, ponts bas et une succession de clubs et de marinas à Zulte, Deinze et Merelbeke. La Jachthaven Zulte et les clubs nautiques autour de Gand-Lys forment un monde paisible de croiseurs du week-end et d'huit de pointe. La rivière serpente vers l'ouest jusqu'à la frontière française à Menin et Courtrai, où elle passe en France sous le nom de Lys — ce qui fait d'elle une discrète porte dérobée entre les deux pays pour les bateaux intérieurs à faible tirant d'eau.
La Meuse — Visé, Namur et le sud wallon
En Wallonie francophone, la Meuse creuse une large vallée bordée de falaises, le grand fleuve du sud. Le Port de Plaisance de Visé se trouve près de la frontière néerlandaise, en amont de Liège, tandis qu'en aval le fleuve traverse Namur — où il reçoit la Sambre sous la citadelle — puis passe devant l'étonnante église à flanc de rocher de Dinant. Des haltes et petits ports comme Lives-sur-Meuse et la marina d'Erquelinnes sur la Sambre donnent aux voies wallonnes un caractère détendu et boisé, tout autre que la côte venteuse. La Meuse relie la Belgique aux canaux français et à la Maas néerlandaise, véritable autoroute internationale.
Le canal Albert et les voies de l'est
Le canal Albert, grande artère commerciale d'Anvers à Liège, n'est pas une idylle, mais c'est la colonne vertébrale qui relie tout, et les clubs nautiques sur ses rives — et sur les canaux de Campine autour du Zilvermeer près de Mol — donnent aux plaisanciers intérieurs l'accès à tout le réseau oriental et, plus loin, aux Pays-Bas à Maastricht. Anvers même, sur l'Escaut, offre la marina du Willemdok dans les anciens docks près du musée MAS et le marnage considérable du fleuve. De là, un bateau peut gagner la mer par l'Escaut occidental, le delta néerlandais ou le long détour par les canaux — le choix qui définit la navigation belge.
Sur la carte
Chaque port de ce récit — le grand bassin à marée de Nieuwpoort, les amarrages urbains de Gand et de Bruges, les haltes boisées de la Meuse — est porté sur notre carte interactive. Suivez la côte de Nieuwpoort à Zeebruges, puis remontez la Lys et la Meuse vers l'intérieur et voyez comment un littoral minuscule s'ouvre sur un continent d'eau. Ouvrez la Belgique sur la carte et préparez une croisière qui mène, en une seule semaine, de la houle de la mer du Nord à un canal bordé de peupliers.