Maskarenöarna på djupet: Réunion, Mauritius, Rodrigues
Maskarenöarna utgör ett av de mest säregna segelmålen i Indiska oceanen: tre vulkaniska öar i en ungefärlig linje från Réunion i väster via Mauritius till den lilla utposten Rodrigues, 600 kilometer längre österut. Varje ö har sin egen karaktär: Réunion är vild, bergig och knappt navigerbar för mindre fartyg; Mauritius är frodig, välorganiserad och utrustad med utmärkta marinor; Rodrigues är avlägsen, orörd och omgiven av en enorm korallagunen som kräver tålmodig ögonnav. Tillsammans bildar de en triangel på drygt 700 sjömil som erbjuder den engagerade världsomseglaren en enastående progression av miljöer inom en enda oceanisk kluster.
Réunion: vulkanjätten
Réunion är den mest dramatiska ön i sydvästra Indiska oceanen. Piton de la Fournaise, en av världens mest aktiva vulkaner, tronar vid öns sydöstra ände på 2 632 meters höjd och erupterar flera gånger per år, ibland med lavaströmmar direkt ner i havet. Piton des Neiges, det äldre utslocknade vulkanmassivets topp, reser sig till 3 069 meter och är ofta insvept i moln. Kusten utgörs i stort sett av klippor och svarta lavabänkar med minimalt skydd.
Ön har exakt en marina för besökande segelbåtar: Port de Plaisance de la Pointe des Galets i Le Port på nordvästkusten, inom det industriella hamnkomplexet Port Réunion. Réunion är ett franskt utomeuropeiskt departement, vilket innebär att alla EU-regler gäller — smidigt för europeiska seglare men kräver pass och transitdokumentation för icke-EU-besättningar.
Prioriteten på Réunion är inte segling utan land. Hyr en bil och kör Route des Laves längs sydkusten nedanför Piton de la Fournaise. Ta linbanan upp till Cirque de Cilaos, en av tre gamla vulkankratrar som nu huserar bergbyar och terrasserade vingårdar på 1 200 meters höjd. Sedan tillbaka till båten.
Mauritius: seglarens nav
Mauritius är den mest segelbåtsvänliga av de tre öarna. Grand Baie i nordväst med sina marinor vid Caudan Waterfront i Port Louis och de nyare Albion Fisheries-anläggningarna utgör huvudfokus. Men kryssningen runt Mauritius till ankars är ett nöje i sig: ön är helt omgiven av ett barriärrev som skapar en skyddad lagun med varierande bredd — upp till 3 kilometer bred på nordvästkusten vid Grand Baie.
Nordostkusten runt Belle Mare är särskilt vacker: en 10 kilometer lång vit sandstrand kantad av kasuarinträd, med kristallklart grunt vatten innanför revet. Ile aux Cerfs i Mahébourg-lagunen på sydostkusten ligger i smaragdgrönt vatten omgivet av korallträdgårdar. För ankommande världsomseglare är inklarering vid Caudan Marina i Port Louis effektiv; tull- och immigrationstjänstemännen är vana vid internationella segelbåtar.
Rodrigues: den stilla ön
Rodrigues kräver en havsgående passage på ungefär 340 sjömil öster om Mauritius. Ön reser sig bara till 393 meter i sin högsta punkt, ett grönt kuperat platå med en karaktär som skiljer sig helt från grannarna. Den omgivande lagunen — en av de största i förhållande till landytan av någon ö i Indiska oceanen — sträcker sig 9 kilometer från sydkusten och är omgiven av ett barriärrev som ger nästan fullständigt skydd. Inom denna lagun varierar vattendjupet typiskt från 1 till 5 meter och navigeringen kräver konstant ögonnav.
Den enda segelbåtshamnens i Port Mathurin, den lilla huvudstaden på nordkusten. En smal kanal genom revet ger tillträde; lokal kännedom eller lots vid det första besöket är tillrådligt. Rodrigues lockelse ligger i dess fridfulla äkthet: färre än 45 000 invånare, kreolska som förstaspråk, kullar terrasserade med småbruk som odlar chili, linser och lök. Revsdykning och fiske är utmärkt.
Maskarenöarnas segeltriangel
Att länka samman de tre öarna till ett kryssningslopp ger en passage på runt 700 sjömil. De flesta världsomseglare anländer till Réunion från Sydafrika via Mosambiksundet, tillbringar en vecka i land, seglar sedan de 150 sjömilen till Mauritius med sydostpassaden på tvären — en bekväm halvvind. Från Mauritius kräver de 340 milen till Rodrigues en kurs något norr om den direkta rutten för att bäst utnyttja passadvinkeln. Från Rodrigues fortsätter de flesta båtar österut — mot Australien, Cocos Keeling eller Chagos-arkipelagen.
Cyklonmedvetenhet
Maskarenöarna ligger i en av Indiska oceanens mest aktiva cyklonarszoner. Den officiella cyklonsäsongen sträcker sig från november till april, med toppaktivitet januari-mars. Öarna har utmärkta meteorologiska tjänster — Météo France täcker Réunion och Mauritius — och cyklonvarningar är pålitliga. Varje marina och ankarplats på Maskarenöarna har en cyklonplan; besökande segelbåtar bör bekräfta sin båts placering i närmaste cyklonhål innan säsongen börjar.
På kartan
Maskarenöarnas triangel — Réunion, Mauritius och Rodrigues — syns tydligt på kartan, deras inbördes avstånd över sydvästra Indiska oceanen omedelbart gripbara. Maskarenöarna på kartan visar passageavstånden, öarnas positioner i förhållande till Madagaskar och den afrikanska kusten samt ruttförbindelserna till det bredare segelruttsnätverket i Indiska oceanen.