Eine kurze Geschichte des Regattasegelns
Am 22. August 1851 kreuzte ein schwarzer Schoner namens America vor Cowes die Ziellinie — vor fünfzehn der feinsten Yachten der Royal Yacht Squadron, nach 53 Meilen rund um die Isle of Wight. Königin Victoria, die von der königlichen Yacht aus zusah, soll gefragt haben, wer Zweiter sei; die Antwort — Majestät, es gibt keinen Zweiten — wird seither bei jeder Siegerehrung zitiert. Die verschnörkelte Silberkanne, die die Amerikaner heimtrugen, wurde zum America's Cup, der ältesten Trophäe des internationalen Sports, und das Rennen um die Insel zum Gründungsmythos eines Sports, der heute foilende Einrümpfer mit 35 Knoten über das Wasser fliegen lässt und Einhandsegler nonstop um den Planeten schickt.
Vor 1851: Gentlemen, Wetten und der Water Club
Regattasegeln ist deutlich älter als der America's Cup. Der Water Club of the Harbour of Cork — heute Royal Cork Yacht Club — wurde 1720 gegründet und gilt allgemein als ältester Yachtclub der Welt; seine Flottenmanöver waren ebenso Marineschau wie Wettkampf. In England segelte die Cumberland Fleet ab 1775 auf der Themse, und der 1815 in der Thatched House Tavern gegründete Yacht Club wurde 1833 zur Royal Yacht Squadron mit Sitz in Cowes auf der Isle of Wight. Regatten dieser Ära waren Wetten reicher Herren: große Kutter und Schoner mit Berufsbesatzungen, hohe Einsätze, und ein Handicap, das eher verhandelt als berechnet wurde. Die Cowes Week, erstmals 1826 gesegelt, stammt aus dieser Welt und zählt bis heute zu den am längsten ununterbrochen ausgetragenen Regatten überhaupt.
Der America's Cup: 132 Jahre amerikanische Verteidigung
Nach 1851 wurde der Cup zur Herausforderungstrophäe — und der New York Yacht Club verlor ihn 132 Jahre lang nicht, die längste Siegesserie der Sportgeschichte. Die Verteidigungen brachten legendäre Boote und Charaktere hervor: die gewaltigen J-Klasse-Slups der 1930er wie Ranger und Endeavour, Sir Thomas Liptons fünf tapfere Niederlagen mit seinen Shamrocks zwischen 1899 und 1930, und die 12mR-Ära der Nachkriegszeit vor Newport, Rhode Island. Die Serie endete im September 1983, als Australia II — mit dem geheimen Flügelkiel aus dem Konstruktionsbüro von Ben Lexcen — Dennis Conners Liberty nach einem 1:3-Rückstand noch 4:3 schlug; ein Ergebnis, das in Australien das Fernsehprogramm sprengte und Cup-Geschichte schrieb. Seither wanderte der Cup nach San Diego, Auckland, Valencia und Barcelona, und die Boote mutierten von 12ern über Katamarane zu den heutigen AC75-Foilern, die sich auf hydraulischen Armen aus dem Wasser heben und mehr als 50 Knoten erreichen.
Hochsee-Klassiker: Fastnet, Hobart, Bermuda
Während der Cup die Millionäre beschäftigte, entstand das Hochseesegeln aus einem anderen Impuls: dem Beweis, dass Amateurcrews kleine Yachten über offenes Wasser um die Wette segeln können. Das Bermuda Race startete 1906, 635 Meilen von der US-Ostküste quer über den Golfstrom. Das erste Fastnet Race lief 1925 — 605 Meilen von Cowes um den Fastnet-Felsen vor Südwestirland und zurück nach Plymouth (heute mit Ziel Cherbourg) — und führte unmittelbar zur Gründung des Royal Ocean Racing Club. Das Sydney Hobart, 628 Meilen die australische Küste hinunter und über die Bass-Straße, begann 1945 als gemeinsame Urlaubsfahrt und wurde zur großen Boxing-Day-Institution der Südhalbkugel. Diese Rennen erteilten dem Sport auch seine härtesten Lektionen: Der Fastnet-Sturm von 1979 kostete fünfzehn Segler das Leben und löste eine Revolution bei Sicherheitsausrüstung, Stabilitätsvorschriften und Crewtraining aus; das Sydney Hobart von 1998 mit sechs Toten schärfte sie nach.
Allein um die Welt: von Chichester zur Vendée Globe
Das Einhand-Hochseesegeln begann als Zeitungs-Spektakel und wurde zur reinsten Prüfung des Sports. Das erste OSTAR, eine Einhand-Transatlantikregatta, lief 1960 und wurde von Francis Chichester in 40 Tagen gewonnen. 1966/67 segelte Chichester mit der Gipsy Moth IV mit nur einem Stopp um die Welt, und 1968/69 verlangte das Sunday Times Golden Globe Race die Nonstop-Variante: Von neun Startern kam allein Robin Knox-Johnston nach 312 Tagen auf See ins Ziel, während Bernard Moitessier das Rennen in Führung liegend berühmt-berüchtigt abbrach und weiter Richtung Tahiti segelte. Der moderne Nachfahre dieses Rennens, die 1989 von Philippe Jeantot gegründete Vendée Globe, schickt alle vier Jahre Solo-Skipper von Les Sables-d'Olonne aus nonstop und ohne fremde Hilfe um die drei großen Kaps. Armel Le Cléac'h setzte 2017 mit 74 Tagen einen langlebigen Rekord; in der Ausgabe 2024/25 pulverisierte ihn Charlie Dalin und finishte auf einem foilenden IMOCA 60 in gut 64 Tagen.
Vermessungskriege: Rennformeln und Einheitsklassen
Ein großer Teil der Regattageschichte ist die unglamouröse Geschichte der Vermessungsformeln — Regeln, die unterschiedliche Boote fair gegeneinander antreten lassen und die Konstrukteure umgehend ausreizen. Die Internationale Regel von 1907 gebar die Meterklassen (6er, 8er, 12er), während Amerika nach der Universal Rule baute, der die Welt die J-Klasse verdankt. Das Nachkriegs-Hochseesegeln lief unter der RORC- und der CCA-Regel, 1970 zur IOR verschmolzen, die die 1970er und 80er dominierte, ehe sie an ihrer eigenen Komplexität zugrunde ging. Heutige Hochseeflotten segeln nach IRC, ORC oder einfachen Leistungs-Handicaps, während Einheitsklassen — vom Star (1911) und Drachen (1929) bis zur olympischen ILCA-Jolle und dem 49er — die Vermessungsfrage radikal lösen, indem jedes Boot identisch ist. Die Spannung zwischen offener Konstruktionsfreiheit und fairem, bezahlbarem Sport ist nach einem Jahrhundert ungelöst — und vermutlich gerade deshalb der Motor des Fortschritts.
Die Profi-Ära: Weltumsegelungen mit Crew und Ozean-Sprints
Das Whitbread Round the World Race, erstmals 1973/74 mit Fahrtenyachten und Amateurcrews ausgetragen, entwickelte sich über das vollprofessionelle Volvo Ocean Race zum heutigen The Ocean Race — einer Etappen-Weltumsegelung mit Crew durch den Südlichen Ozean, mit Stopovern von Kapstadt über Auckland bis Itajaí. Unterwegs professionalisierte sich der Sport: bezahlte Crews, Landteams, Meteorologen, die Boote aus der Ferne routen, und Carbon-Renner wie die VO70, die mehr als 600 Meilen in 24 Stunden loggen konnten. Frankreich baute parallel ein eigenes Universum des professionellen Hochseesports auf — die Route du Rhum (einhand transatlantik nach Guadeloupe, seit 1978), die Transat Jacques Vabre und die Mini Transat für 6,5-Meter-Geschosse — und machte Hochseesegler dort zu Volkshelden wie kein anderes Land.
Die Foiling-Revolution
Die sichtbarste Veränderung der letzten zwei Jahrzehnte: Rennyachten haben das Fliegen gelernt. Hydrofoils heben den Rumpf aus dem Wasser und reduzieren den Widerstand drastisch. Die Moth-Jolle bewies das Konzept in den 2000ern, die AC72-Katamarane des America's Cup 2013 in San Francisco hoben es auf die größte Bühne des Sports, und die AC75-Einrümpfer von Emirates Team New Zealand vollendeten die Verwandlung. Inzwischen foilen die IMOCA 60 der Vendée Globe, die F50-Katamarane der 2019 gegründeten SailGP-Serie — Stadionregatten mit regelmäßig über 50 Knoten — und olympische Klassen wie der Nacra 17 und das iQFOiL-Windsurfbrett. Eine moderne Foiling-Regatta hat äußerlich wenig mit 1851 gemein, doch das Wesentliche ist unverändert: Wind, Wasser, ein Kurs — und die uralte Frage, wer als Erster um die Tonne geht.
Auf der Karte
Die Gewässer, die diese Geschichte prägten, werden bis heute besegelt — der Solent vor Cowes, Port Phillip und der Derwent am Ende des Hobart-Kurses, die Biskaya, in der die Vendée-Skipper ihre ersten Atlantikschläge einstecken. Öffnen Sie die interaktive Karte, um diese legendären Schauplätze neben Tausenden Marinas und Revieren weltweit zu erkunden — und planen Sie Ihre eigene Pilgerreise zu den Regattabahnen, auf denen dieser Sport entstand.