Le fjord de Kiel et la Baltique allemande : exploration
Le Kieler Förde s'enfonce de dix milles nautiques depuis la Baltique jusqu'au cœur de Kiel, et un après-midi de juillet il peut porter plus de voiles que n'importe quel plan d'eau libre d'Allemagne. C'est l'angle sud-ouest de la Baltique, là où la côte du Schleswig-Holstein se plisse en fjords et en baies, là où la voie d'eau artificielle la plus fréquentée du monde débouche par les écluses de Holtenau, et là où un bref bord vers le nord vous mène dans l'archipel danois que les marins allemands appellent la mer du Sud danoise. C'est un plan d'eau de courtes traversées, d'eaux abritées, d'une sérieuse histoire de la voile et de ports-tavernes, le tout à portée d'un week-end depuis Hambourg. Peu d'endroits concentrent autant de variété dans un si petit triangle de mer.
Un fjord fait pour la voile
Le Förde lui-même est le point de départ évident. Il court du phare de Bülk et des promontoires jumeaux de Laboe et Schilksee jusqu'au centre-ville, se rétrécissant à mesure, avec le mémorial naval de Laboe qui domine la rive est de ses 72 mètres, repère immanquable. Le fjord est profond, bien balisé et presque dépourvu de marée — la Baltique monte et descend au gré du vent plutôt que de la lune — si bien que l'eau reste indulgente même quand la brise ne l'est pas. La voile olympique y est revenue en 1972, accueillie par la marina construite à dessein à Schilksee, et l'héritage est un littoral parsemé de clubs, de cales et de bouées de régate. Par bonne brise d'ouest, l'effet d'entonnoir des hauteurs peut délivrer un force cinq régulier au milieu tandis que les rives restent calmes, une particularité qui fait du Förde un célèbre plan d'eau d'entraînement.
La Kieler Woche : la plus grande fête de la voile au monde
Chaque juin, la ville se livre à la Kieler Woche, le plus grand événement nautique de la planète et l'une des plus grandes fêtes d'été d'Europe. Neuf jours durant, quelque trois millions et demi de visiteurs se pressent sur la promenade Kiellinie tandis que plusieurs milliers de bateaux régatent au large, des classes olympiques de dériveur à la grande flotte traditionnelle à gréement aurique, jusqu'aux coureurs hauturiers. La Windjammerparade, lorsque grands voiliers et yachts classiques descendent le fjord en file unique, attire les spectateurs par centaines de milliers sur les berges. Pour un croiseur de passage, la semaine est électrique mais impitoyable côté places : les marinas de Düsternbrook à Strande affichent complet des mois à l'avance, et la capitainerie tient le chenal en discipline. Visez la parade, mais réservez tôt ou mouillez au large et venez à l'annexe.
Par Holtenau : le raccourci du canal de Kiel
À la tête du fjord se trouve l'entrée est du Nord-Ostsee-Kanal, le canal de Kiel, la voie artificielle la plus fréquentée du monde en nombre de navires. Les écluses de Holtenau hissent les petites unités dans une tranchée de 98 kilomètres qui file vers l'ouest jusqu'à Brunsbüttel sur l'Elbe, épargnant à un voilier le long et exposé périple de 250 milles autour du Skagen et de la pointe du Jutland. Les voiliers éclusent en groupe avec le trafic commercial, attendent le feu vert aux pontons d'attente et parcourent le canal en une longue journée, s'amarrant pour la nuit à Rendsburg ou au canal de Gieselau. La vitesse est limitée, la voile interdite, et les grands navires ont toujours la priorité — mais le gain de temps et de risque météo est la raison pour laquelle le canal porte plus de navires que Panama et Suez réunis.
La mer du Sud danoise, un bord plus au nord
Mettez le cap au nord hors du Förde et en quelques heures vous atteignez la mer du Sud danoise, le réseau abrité d'îles et de détroits entre la Fionie et la côte du Jutland. C'est l'une des navigations les plus douces d'Europe du Nord : de courtes distances entre ports, des fonds modérés et un chapelet de ports cartes postales tels que Sønderborg et son château, le bourg à colombages d'Ærøskøbing sur Ærø, et le carrefour nautique de Svendborg. Le musée de la marine de Marstal, les fumoirs d'Ærø et les ruelles pavées de Faaborg donnent à la croisière une colonne vertébrale culturelle, tandis que les eaux du Lillebælt et du Svendborgsund restent plates par presque tous les temps. Marins allemands et danois s'y mêlent librement, et le bord de Kiel au premier port danois de Sønderborg fait à peine trente milles.
Fehmarn, la baie et la côte est
À l'est de Kiel, la côte s'ouvre sur la baie de Kiel et la vaste baie de Lübeck, l'île de Fehmarn ancrant le bord du large. Les marinas de Fehmarn à Burgtiefe et Orth sont prisées pour leur vent fiable et la scène de kitesurf du Burger Binnensee peu profond, tandis que le pont et le futur tunnel du Fehmarnbelt relient l'île au continent. Au sud s'égrènent les ports hanséatiques : Travemünde à l'embouchure de la Trave, avec ses quais à passagers et le quatre-mâts barque Passat conservé en navire-musée, et au-delà la silhouette médiévale de briques de Lübeck en amont. Entre eux se logent les ports balnéaires de Heiligenhafen, Grömitz et Neustadt, chacun à une facile journée de navigation, chacun avec sa marina, sa plage et son kiosque à poisson sur le quai.
Météo, saisons et le rythme d'un été baltique
La Baltique allemande se navigue de mai à septembre, les longues soirées claires de juin et juillet étant la récompense et les périodes chaudes et stables d'août souvent les plus fiables. Les vents dominants sont d'ouest, souvent frais, et l'absence de marée notable signifie que les bords se planifient sur le vent et la lumière du jour plutôt que sur les courants. Grains et orages se forment au-dessus des terres les après-midi chauds et peuvent déferler sur les baies sans grand préavis, d'où la sagesse d'un œil au ciel et d'un ris paré. L'automne amène des dépressions plus vives et les premiers coups de vent dès octobre, quand la plupart des voiliers gagnent la terre. Les droits de port sont modérés, les marinas bien équipées, et le système box-et-pieux récompense ce maniement à basse vitesse que la région enseigne discrètement à chaque visiteur.
Avitaillement, culture et le côté terre
Une croisière ici tient autant aux ports qu'à la voile. Kiel offre accastillage complet, chantiers de réparation et le musée maritime du Sartorikai, tandis que le sous-marin U 995 de Laboe, échoué à terre près du mémorial, est l'un des rares Type VII où l'on peut marcher à l'intérieur. Poisson fumé, massepain de Lübeck, rhum de Flensburg et bière Holsten tracent une ligne culinaire le long de la côte, et presque chaque port a sa taverne portuaire où les équipages échangent les notes météo. La rigueur allemande se voit aux blocs sanitaires impeccables et à la signalétique claire ; la décontraction baltique se voit dans l'empressement des voisins à prendre vos aussières. C'est un endroit indulgent pour apprendre et riche pour revenir, avec assez de ports dans un rayon de cinquante milles pour remplir une quinzaine sans répéter une escale.
Sur la carte
La Baltique allemande récompense le marin qui planifie ses bords à l'avance, car le plaisir tient ici à enchaîner de courtes étapes pittoresques entre des ports marquants plutôt qu'à dévorer de longs milles. Parcourez notre carte interactive pour tracer une route de Kiel vers Fehmarn, au nord dans la mer du Sud danoise, ou à l'ouest par le canal vers l'Elbe. Ouvrez l'Allemagne sur la carte et dessinez le triangle de fjord, de baie et d'île qui rend ce coin de la Baltique si aimé.