Madère : voile sur une île atlantique
Madère se situe à 32 degrés nord et 17 degrés ouest — une île montagneuse de forêt de lauriers ancestrale et de falaises volcaniques qui surgit brusquement de 4 000 mètres de fond océanique jusqu'à son sommet, le Pico Ruivo, à 1 862 mètres. Elle appartient politiquement au Portugal mais géographiquement à l'Atlantique central, se trouvant à peu près équidistante de Lisbonne et des Canaries, et presque exactement au nord de l'archipel du Cap-Vert. Pour le navigateur en route vers le sud à la recherche de la zone des alizés, Madère est un point de passage naturel — un point qui mérite un séjour prolongé plutôt qu'un simple ravitaillement.
L'approche et les premières impressions
L'approche standard vers Funchal depuis le nord longe la côte est de l'île en passant devant les falaises de la Ponta de São Lourenço, où l'île s'effile en une mince péninsule volcanique de roche rouge et ocre. Avec une houle d'alizé, cette côte est exposée et l'état de la mer peut être inconfortable près des côtes. La plupart des bateaux doublent l'angle sud-est et entrent dans la baie de Funchal par l'est, ce qui offre la présentation la plus spectaculaire de la ville : un amphithéâtre naturel de collines s'élevant depuis le front de mer, couvert de maisons blanches, de bougainvilliers et des clochers distinctifs en noir et blanc de la vieille ville.
La Marina do Funchal est directement en contrebas de la vieille ville. Elle compte environ 250 places, suffisant pour la plupart des voiliers de croisière, et un ponton carburant dédié. L'approche est sans complications de jour ; les feux du port sont bien positionnés pour une entrée de nuit.
Marina do Funchal : installations et services
La marina a été réaménagée ces dernières années et les équipements sont désormais d'un bon niveau européen. Alimentation électrique, eau, déshuileur, Wi-Fi et service de laverie sont disponibles. Un shipchandler opère près de l'entrée de la marina ; pour des articles plus spécialisés, les shipchandlers du continent portugais sont mieux fournis mais peuvent livrer par coursier en deux à trois jours.
La marina se trouve au centre de Funchal, ce qui est le grand avantage de son emplacement. Le célèbre Mercado dos Lavradores — le marché des Travailleurs — est à 15 minutes à pied et vend les célèbres orchidées de l'île, des fruits de la passion, des bananes et la banane endémique de Funchal, plus petite et plus sucrée que la variété de supermarché. La vieille ville, avec ses portes peintes et ses installations de street art, est à 10 minutes à l'est en longeant le front de mer. Les marchands de vin de la vieille ville vendent le vin de Madère — le vin fortifié et oxydé qui était la boisson de la Marine britannique et des pères fondateurs américains — directement auprès des producteurs.
Marina Quinta do Lorde
À l'extrémité est de Madère, à l'abri derrière la péninsule de la Ponta de São Lourenço, la marina Quinta do Lorde a ouvert dans les années 2000 comme alternative plus calme et plus abritée à Funchal. Elle compte environ 180 places, un travel-lift jusqu'à 50 tonnes et un chantier avec toutes les installations de réparation. L'emplacement est plus exposé à la houle de nord-est que Funchal dans certaines conditions, mais la marina elle-même est bien protégée par son brise-lames intérieur. Le complexe hôtelier attenant assure l'avitaillement et la restauration ; la marina est à 20 minutes en taxi de l'aéroport de Santa Catarina.
Porto Santo : l'île satellite
Porto Santo est à 45 milles au nord-nord-est de Madère et en est séparée par un canal qui peut être agité avec la houle des alizés de nord-est, mais qui constitue généralement une agréable traversée à la journée. Porto Santo est tout ce que Madère n'est pas : plate, sablonneuse et ensoleillée. Sa plage de 9 kilomètres sur la côte sud, la Praia de Porto Santo, est l'attraction principale — un sable doré fin d'une qualité qui fait paraître austère la côte volcanique de Madère.
La marina de Vila Baleira, la ville principale de Porto Santo, compte environ 100 places et constitue le mouillage le mieux abrité de la région. Christophe Colomb a vécu à Porto Santo dans les années 1470, marié à Filipa Moniz Perestrelo, fille du gouverneur de l'île — une résidence qui a vraisemblablement contribué à sa compréhension des vents et courants atlantiques. La maison Columbus à Vila Baleira vaut une heure de visite.
Météo inter-îles et traversées
Le vent entre Madère et Porto Santo vient presque toujours du nord-est, généralement à 15-20 nœuds. La houle d'alizé arrive du nord-nord-est à 2-3 mètres et la traversée, directement face à la houle, est mouillée et au près dans la plupart des conditions. Le retour vers Madère est un rapide reaching.
De Madère au sud vers les Canaries, c'est 270 milles sur un cap d'environ 165 degrés. La traversée est typiquement un confortable reaching aux alizés de nord-est et dure 40 à 60 heures pour un voilier moyen. De Funchal à Las Palmas est la traversée la plus empruntée du circuit est-atlantique.
Saison de navigation et météo
La saison de navigation à Madère dure toute l'année. L'île a un climat subtropical doux avec des températures entre 18 et 28 degrés Celsius. En hiver, les alizés de nord-est se renforcent et la côte nord devient agitée ; la côte sud, avec Funchal, reste relativement abritée. En été, les alizés faiblissent et la calima — le brouillard de poussière saharienne équivalent au phénomène canarien — réduit occasionnellement la visibilité. Les coups de vent sont rares l'été et peu fréquents même en hiver, mais la topographie de l'île génère de violentes descentes de courant d'air (connues localement sous le nom de "williwaws") côté sous le vent par conditions de vent fort.
Levadas, chemins de randonnée et l'intérieur
Les navigateurs qui prolongent leur séjour trouvent l'intérieur de Madère aussi extraordinaire que son littoral. Les levadas — un ancien réseau de canaux d'irrigation qui traversent l'île à différentes altitudes — servent de sentiers de randonnée. Le sentier de la Levada do Caldeirão Verde traverse une forêt de lauriers de croissance ancienne (vestige de la laurisylve macaronésienne qui couvrait jadis le sud de l'Europe et les Canaries) dans une série de tunnels et de chemins au bord des falaises. Une journée de marche depuis Funchal peut vous emmener du niveau de la mer jusqu'au Plateau Central à 1 500 mètres d'altitude.
Sur la carte
Madère et Porto Santo — leurs marinas, mouillages, passages inter-îles et position dans le circuit de navigation nord-atlantique plus large — sont tous représentés sur notre carte interactive. Zoomez sur Madère sur la carte pour planifier votre approche, repérer les options de mouillage sur les deux îles et tracer la route vers le sud en direction des Canaries et au-delà.