Les 10 meilleures marinas de Colombie
La côte caraïbe de la Colombie est la porte entre les Petites Antilles et le canal de Panama, et pour le plaisancier au long cours elle offre un atout décisif : elle se situe au sud de la ceinture des ouragans. Les bateaux faisant route vers l'ouest, vers les îles San Blas et Panama, ou cherchant simplement où laisser un yacht en sécurité pendant la saison des tempêtes, choisissent de plus en plus la Colombie — et deux villes, Carthagène et Santa Marta, ancrent la côte. Entre elles s'étendent les zones d'accélération des alizés au large de la Guajira, le port fluvial de Barranquilla et une succession de clubs et de mouillages. Voici comment fonctionne la côte colombienne, vue du pont d'un yacht.
Carthagène des Indes — la ville fortifiée et sa grande baie
Carthagène est l'un des ports historiques des Amériques : une cité fortifiée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, protégée par les plus redoutables fortifications espagnoles du Nouveau Monde, le Castillo de San Felipe de Barajas, face à une vaste baie abritée. Les yachts entrent par la passe de Bocachica — l'entrée de Bocagrande étant barrée par un mur sous-marin du XVIIe siècle, l'Escollera, bâti pour repousser les pirates — et s'amarrent au Club Náutico ou au Club de Pesca près du quartier de Manga. Des pontons, les rues pavées, les places et les demeures à balcons de la vieille ville sont à quelques minutes, et toute la baie sert de base abritée pour attendre une fenêtre météo ou s'avitailler avant la traversée vers Panama.
Les îles du Rosaire — les mouillages au large de Carthagène
À une courte bordée au sud-ouest de Carthagène, les Islas del Rosario forment un archipel corallien et un parc naturel national, l'échappée classique de la ville loin de la chaleur. L'eau claire, les récifs et les chenaux de mangrove autour d'Isla Grande et des petites cayes offrent de beaux mouillages, même si le statut de parc impose restrictions et redevances. Avec la proche Isla Barú et les plages de Playa Blanca, les Rosaire offrent aux plaisanciers basés à Carthagène un véritable intermède d'île tropicale à quelques heures de la ville fortifiée, et un rodage en douceur avant les traversées plus longues vers l'ouest.
Santa Marta — la marina moderne à l'abri des ouragans
Santa Marta, la plus ancienne ville encore debout de Colombie, abrite l'installation la plus moderne de la côte : la Marina Santa Marta, un port à service complet en plein centre-ville, sous la cathédrale et la Sierra Nevada. C'est le fait décisif pour les plaisanciers — Santa Marta se trouve sous la zone officielle des ouragans, si bien que les bateaux peuvent y rester en sécurité pendant la saison cyclonique des Caraïbes, et la marina est devenue l'un des grands carrefours du sud-ouest des Caraïbes. Le revers, c'est le vent : quand les alizés dévalent des montagnes en décembre et janvier, l'entrée du port peut connaître de violentes rafales, et les skippers calculent soigneusement leur arrivée.
La Sierra Nevada de Santa Marta — des montagnes au-dessus de la marina
Ce qui rend Santa Marta extraordinaire, c'est son décor : la Sierra Nevada de Santa Marta s'élève de la mer jusqu'au Pico Cristóbal Colón à 5 700 mètres, le plus haut massif côtier du monde, enneigé en vue d'une plage tropicale. La chaîne engendre les vents catabatiques qui martèlent la côte, mais elle abrite aussi les baies sous son vent et donne à toute la région son caractère unique — plantations de bananiers et de café, territoires des indigènes Kogi et Arhuaco, et la randonnée vers les ruines de la Ciudad Perdida à l'intérieur. Aucune autre marina des Caraïbes n'a un sommet de 5 700 mètres derrière elle.
Taganga et la côte de Tayrona
Juste de l'autre côté du cap de Santa Marta, le village de pêcheurs de Taganga occupe une baie en fer à cheval longtemps prisée des plongeurs, et au-delà commence le Parque Nacional Natural Tayrona, où la Sierra Nevada rencontre la mer dans une succession de criques semées de blocs et de plages de palmiers. Le mouillage dans le parc national est réglementé, mais les baies de Tayrona — Bahía Concha, Neguanje, Cabo San Juan — comptent parmi les plus belles de toute la côte colombienne. Une navigation d'un jour vers l'est depuis Santa Marta mène à une jungle qui descend droit jusqu'au sable blanc.
Barranquilla et l'embouchure du Magdalena
Entre Carthagène et Santa Marta, le grand fleuve Magdalena — la voie d'eau nationale de la Colombie, qui draine la majeure partie du pays — se déverse dans les Caraïbes à Barranquilla. L'embouchure est un sérieux port de commerce, atteint par des jetées qui domptent le courant et la vase, et c'est moins une destination de croisière qu'un élément de navigation à respecter : le rejet teinte la mer de brun sur des milles et la houle sur la barre peut être abrupte. Barranquilla elle-même, patrie du plus grand carnaval de Colombie et de Shakira, est une ville fluviale plus que nautique, mais elle marque le milieu de la côte.
La Guajira et le défilé des alizés
À l'est de Santa Marta, la côte remonte vers la péninsule de la Guajira, la pointe nord aride et balayée par les vents de l'Amérique du Sud, territoire des indigènes Wayuu. C'est l'un des tronçons les plus ventés des Caraïbes : les alizés accélèrent autour du Cabo de la Vela et de Punta Gallinas — le point le plus septentrional du continent — et une traversée ici est réservée aux bateaux bien équipés, souvent menée de nuit quand le vent faiblit. Les installations sont rares, mais les dunes désertiques rencontrant la mer turquoise à Punta Gallinas offrent un atterrissage sans pareil dans la région.
San Andrés et les îles du large
Loin dans l'ouest des Caraïbes, bien plus près du Nicaragua que du continent, les îles de San Andrés et Providencia sont territoire colombien et réserve de biosphère de l'UNESCO, la Seaflower. Providencia en particulier, avec sa barrière de corail — l'une des plus grandes des Amériques — et le mouillage au large de Santa Catalina, est une escale prisée des bateaux naviguant entre les Petites Antilles et Panama ou le Rio Dulce. Les îles parlent un anglais créole et offrent une tout autre Colombie : petite, verte et entourée de certaines des eaux les plus claires de la région.
Sur la carte
Chaque port de ce récit — la baie fortifiée de Carthagène, la marina adossée aux montagnes de Santa Marta, les récifs du large de Providencia — figure sur notre carte interactive. Suivez la côte des îles du Rosaire vers l'est, au-delà du Magdalena, jusqu'à la Guajira battue par les vents, ou sautez jusqu'à la réserve Seaflower. Ouvrez la Colombie sur la carte et voyez pourquoi cette côte à l'abri des ouragans est devenue l'un des grands carrefours de l'ouest des Caraïbes.