Les 10 meilleures marinas de Cuba
Cuba est la plus grande île des Caraïbes, plus de 1 200 kilomètres d'un cap à l'autre, et pour le plaisancier au long cours elle reste magnifiquement peu aménagée : de longues étendues de cayes de mangrove, des lagons frangés de récifs et seulement une poignée de marinas complètes égrenées le long d'une côte immense. Naviguer ici, c'est épouser le rythme particulier du pays — le despacho à remplir entre chaque port, la guarda frontera qui contrôle entrées et sorties, et des mouillages où l'on peut être le seul bateau à des milles à la ronde. Avitaillez bien, emportez des pièces de rechange et prenez le permis de navigation au sérieux. C'est dans ces dix ports et bases que commence et s'achève la croisière cubaine.
Marina Hemingway — la célèbre porte à l'ouest de La Havane
La Marina Hemingway, à quelques milles à l'ouest du centre de La Havane à Santa Fe, est le port de plaisance le plus connu de l'île et, pour beaucoup, le port d'entrée. Quatre canaux parallèles dragués dans le corail accueillent les bateaux de passage par la poupe ou à couple, et tout le rituel d'entrée se joue ici : on attend à la bouée d'atterrissage, on appelle la marina à la VHF, et les officiels — immigration, douane, l'inspecteur agricole avec son chien, parfois un médecin — montent à bord pour la formalité. Elle accueille depuis 1950 le tournoi international de pêche au gros Ernest Hemingway, et de ses pontons un taxi atteint les places de la vieille Havane en une demi-heure.
Marina Tarará et la côte de La Havane
À l'est de la capitale, la Marina Tarará occupe une embouchure abritée au cœur d'un ancien complexe balnéaire, alternative plus calme à l'agitation de la Hemingway. Le bassin protégé et les longues plages de sable des Playas del Este toutes proches en font une base agréable pour explorer La Havane sans l'intensité de la ville. Comme partout à Cuba, les services dépendent de l'arrivée du jour en carburant et en eau, mais le personnel a l'habitude des yachts étrangers, et la bordée vent arrière jusqu'au port de La Havane ou retour vers la Hemingway est courte et simple.
Varadero — les marinas Marlin de la presqu'île de Hicacos
La presqu'île de Hicacos à Varadero, une langue de sable blanc de 20 kilomètres qui est le cœur du tourisme cubain, abrite la Marina Gaviota Varadero — parmi les plus grandes du pays — et d'autres bases exploitées par Marlin. Profonde, bien balisée et proche de l'aéroport international, c'est la marina la plus « resort » de Cuba, avec carburant, eau, réparations et location sur place. De là, les cayes de l'Archipiélago de Sabana-Camagüey s'étirent vers l'est, et au sud s'ouvre la route vers la baie des Cochons et les zones humides de Zapata, les plus vastes des Caraïbes.
Cienfuegos — la perle du Sud
Sur la côte sud, Cienfuegos occupe l'un des plus beaux ports naturels des Caraïbes : une baie presque entièrement fermée, accessible par une passe étroite gardée par le Castillo de Jagua du XVIIIe siècle. La Marina Marlin Cienfuegos et le Club Cienfuegos — un extravagant ancien bâtiment de yacht-club sur la Punta Gorda — donnent à la baie une tradition nautique, et le damier d'inspiration française de la ville, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, compte parmi les plus élégants de Cuba. L'immense mouillage protégé fait de Cienfuegos un carrefour naturel pour la côte sud et les cayes du large.
Trinidad et Casilda — porte de la côte coloniale
À une courte bordée à l'est de Cienfuegos, le petit port de Casilda dessert Trinidad, la ville coloniale espagnole parfaitement conservée à quelques kilomètres dans les terres, elle aussi inscrite à l'UNESCO. La Marina Trinidad donne accès aux plages de la Península de Ancón et, au large, à Cayo Blanco et ses récifs ainsi qu'à la longue chaîne de cayes des Jardines de la Reina au sud-est. Les rues pavées de Trinidad et la vallée sucrière des Ingenios derrière en font l'une des plus riches escales culturelles de toute la côte.
Les Jardines de la Reina — l'archipel sauvage du sud
Les Jardins de la Reine, nommés par Colomb en l'honneur de sa reine, forment une chaîne de 150 kilomètres de cayes de mangrove et de récifs coralliens le long de la côte centre-sud, aujourd'hui l'une des plus grandes réserves marines des Caraïbes. Pas de marinas ici, seulement des mouillages et les navires de plongée et de pêche autorisés à exploiter ces eaux protégées : crocodiles dans la mangrove, requins sur les récifs et une visibilité de plusieurs dizaines de mètres. Rejoindre les cayes depuis Júcaro ou Cienfuegos exige un pilotage soigneux à travers les passes, mais aucune autre eau cubaine ne récompense l'effort de façon aussi totale.
Santiago de Cuba — la Marina Marlin du sud-est
Loin au sud-est, Santiago de Cuba — deuxième ville de l'île et berceau de sa révolution — se love derrière une magnifique baie en forme de bouteille, gardée par le Castillo del Morro du XVIIe siècle, forteresse classée à l'UNESCO. La Marina Marlin Santiago de Cuba, près de la Punta Gorda, est la principale base de yachts de ce bout de l'île, bien placée pour les bateaux arrivant de Jamaïque ou d'Haïti par le passage du Vent. Les montagnes de la Sierra Maestra s'élèvent juste derrière la ville, et la mer des Caraïbes y est profonde et bleue jusque tout près de la côte.
Les cayes de l'est et la sortie
Depuis Santiago, la côte file vers l'est jusqu'aux falaises spectaculaires de Baracoa, la plus ancienne ville de Cuba, et jusqu'aux installations marines de la pointe est, près de Puerto de Vita et Guardalavaca dans la province de Holguín. La Marina Gaviota Puerto de Vita est un port d'entrée ou de sortie fréquent pour les bateaux faisant route vers ou depuis les Bahamas et les îles Turques-et-Caïques. Où que l'on quitte Cuba, le rituel du despacho se répète : papiers de sortie tamponnés, la guarda frontera à bord une dernière fois, et un ultime morceau de cette longue côte gardée par les récifs qui s'efface dans le sillage.
Sur la carte
Chaque port et chaque caye de ce récit — les canaux de la Marina Hemingway, la grande baie de Cienfuegos, les sauvages Jardines de la Reina — figure sur notre carte interactive. Suivez la route de La Havane le long de la côte nord jusqu'à Varadero, ou descendez vers les ports coloniaux et les réserves du large. Ouvrez Cuba sur la carte et voyez comment une seule île immense offre une vie entière de mouillages, à condition de la naviguer à ses propres conditions.