Les 10 meilleures marinas d'Irlande
L'Irlande se trouve en plein sur la trajectoire des dépressions de l'Atlantique Nord, et ses marins ont appris à lire le ciel comme les paysans. La récompense de cette vigilance est l'un des terrains de croisière les plus gratifiants d'Europe : profond, propre, découpé et magnifiquement désert, avec une marina ou un plan d'eau abrité niché derrière presque chaque pointe. La côte est offre les ports soignés des abords de Dublin ; le sud et l'ouest vont du distingué Kinsale aux falaises brutes de l'Atlantique ; et à l'intérieur, le Shannon et ses lacs forment un terrain d'eau douce bien à eux. Partout règne la même constante — un accueil au ponton dont les équipages se souviennent longtemps après que le vent est tombé.
Une côte de temps et d'abris
La navigation irlandaise est régie par le défilé des systèmes dépressionnaires venus de l'Atlantique, qui livrent souvent quatre saisons en un seul après-midi. Les vents d'été soufflent généralement du sud-ouest à 10-20 nœuds, adonnant et fraîchissant à l'approche de chaque front, et le skipper prudent planifie ses étapes autour des marinas et des ports naturels qui offrent un refuge par tous les temps. La contrepartie est généreuse : un long jour nordique qui prolonge la voile bien au-delà de neuf heures du soir au solstice, une eau assez propre pour les dauphins et les requins pèlerins, et un littoral si profondément entaillé que l'abri est rarement à plus de quelques milles sous le vent. La saison va à peu près d'avril à octobre, juillet et août étant les plus chauds et les plus fréquentés.
Dun Laoghaire, le chef-d'œuvre victorien
Juste au sud de Dublin, Dun Laoghaire est le port le plus majestueux de la côte irlandaise. Ses deux grandes jetées de granit, commencées dans les années 1810 et bâties en grande partie par des bagnards, enserrent l'un des plus vastes ports artificiels du monde et abritent la moderne Dun Laoghaire Marina — plus de 800 places, la plus grande du pays, à un court trajet de train DART du centre de Dublin. Quatre yacht-clubs historiques bordent le front de mer, le plus ancien remontant à 1828, et l'entrée du port s'ouvre droit sur la baie de Dublin avec Howth Head en face. Pour les équipages venus du pays de Galles ou remontant la mer d'Irlande, c'est l'atterrissage naturel et le plus accueillant de la côte est.
Les Docklands de Dublin et Howth
Dans Dublin même, la Poolbeg Marina et les Dublin Moorings de Hanover Quay permettent à un voilier de mouiller au cœur des Docklands, coupé de la Liffey par une écluse sous le pont Samuel-Beckett — à quelques minutes à pied du centre de la capitale. De l'autre côté de la baie, la marina de Howth se blottit sous la colline du même nom dans un port de pêche animé, départ du sentier des falaises qui ceinture la presqu'île et refuge fiable par les vents de nord-est qui rendent le reste de la baie inconfortable. Ensemble, ils donnent à la région de Dublin trois caractères d'amarrage très différents en quelques milles.
Kinsale et le sud gastronomique
Sur la côte sud, Kinsale est le joyau — un estuaire abrité et boisé que garde le fort en étoile de Charles Fort, avec deux marinas et la réputation de capitale gastronomique de l'Irlande. C'est le premier ou le dernier port irlandais classique pour les équipages qui traversent le golfe de Gascogne ou remontent de Bretagne, à une courte étape du grand port naturel de Cork, que seul Sydney dépasse en superficie, où Crosshaven abrite le Royal Cork Yacht Club, fondé en 1720 et le plus ancien du monde. L'eau y est plus chaude, les collines plus vertes, et la route vers l'ouest et l'Atlantique commence pour de bon.
L'Atlantique sauvage : Dingle, Cahersiveen et au-delà
À l'ouest de Cork, la côte devient spectaculaire. Dingle, sur la péninsule du même nom, offre une marina au fond d'un port presque fermé, atteinte par un étroit chenal balisé, longtemps célèbre pour son dauphin résident et ses pubs de musique. La marina de Cahersiveen, sur la péninsule d'Iveragh le long du Ring of Kerry, fait une belle base pour le passage autour des Skelligs — les pyramides de roche où des moines bâtirent un monastère il y a 1 400 ans et où, plus récemment, le cinéma a trouvé son île au bord du monde. C'est une navigation engagée : houle d'Atlantique ouverte, peu de ports tous temps, et des paysages qui valent largement la préparation.
Galway, les îles d'Aran et l'ouest
Sur la façade occidentale, Galway est la grande porte du Connemara et des îles d'Aran. Le port de la ville se trouve derrière une écluse de marée, et les équipages s'en servent comme base pour croiser les îles calcaires d'Inishmore, Inishmaan et Inisheer, avec leurs forts préhistoriques et leurs champs ceints de murets, et le karst spectaculaire du Burren sur le continent en arrière. Plus au nord, le Mayo et le Donegal offrent quelques-unes des croisières les plus sauvages et les moins fréquentées d'Europe — la baie de Clew et ses îles drumlins sous le cône de Croagh Patrick, et les profondes échancrures fjordiennes du nord-ouest.
Le Shannon : la mer intérieure de l'Irlande
Loin du sel, le Shannon et ses lacs forment la plus longue voie navigable intérieure de ces îles — plus de 200 kilomètres, du Lough Allen au nord jusqu'à Limerick. Le Lough Ree et le Lough Derg sont à eux seuls de larges mers intérieures, parsemées de marinas et de ports : Dromineer, Mountshannon, Killaloe, Garrykennedy et la Hanley's Marina près de Killaloe offrent tous des places à ponton à portée de ruines monastiques, de pubs au bord de l'eau et de l'île sainte d'Inniscealtra. Des flottes de bateaux de location y croisent par centaines ; pour les voileux, c'est un doux contraste d'eau douce avec la côte atlantique, et la liaison Shannon-Erne le relie même au pays des lacs du Fermanagh, au nord.
Marées, formalités et l'accueil
Les marnages irlandais sont importants — plus de 4 mètres sur la côte sud, davantage par endroits —, et les courants portent dur autour des pointes, si bien que la planification des marées relève de l'obligation, non de l'option. Les coûts de marina sont modérés pour l'Europe du Nord, et la République fait partie de l'UE, donc les formalités pour les bateaux sous pavillon européen sont minimes ; les équipages venus de Grande-Bretagne passent désormais la douane à l'entrée. Mais le détail dont se souvient chaque marin de passage n'est rien de tout cela. C'est le capitaine de port qui vous trouve une place un dimanche, le bar du club qui reste ouvert pour l'arrivée tardive, et la conversation au ponton qui transforme un plein de gazole en soirée. Les marinas d'Irlande sont solides et bien équipées ; son accueil en est la véritable signature.
Sur la carte
Chaque port cité ici — des jetées de granit de Dun Laoghaire aux marinas des lacs du Shannon et aux refuges atlantiques de Dingle et Cahersiveen — figure sur notre carte interactive, avec les mouillages, les pontons de ports de pêche et les écluses de marée qui les relient. Ouvrez l'Irlande sur la carte pour préparer un circuit des côtes sud et ouest, suivre la remontée intérieure du Shannon, et voir précisément où se trouve l'abri quand le prochain front atlantique arrive.