Le 10 migliori marine dell'Australia
La linea di costa australiana misura circa 25.760 chilometri — più del giro della Luna — e le sue marine si raccolgono attorno a tre grandi teatri velici: Sydney Harbour con i suoi 240 chilometri di rive, le porte delle Whitsundays e della Grande Barriera Corallina nel Queensland, e i circoli fluviali di Perth, dove nel 1983 la Coppa America lasciò per la prima volta le mani americane. Le distanze fra loro sono continentali — Sydney–Cairns fa 1.200 miglia nautiche, Cairns–Darwin altre 1.300 attraverso lo stretto di Torres —, perciò scegliere la base giusta conta qui più che quasi ovunque. Queste dieci fanno il grosso del lavoro per equipaggi da regata, crocieristi della barriera e circumnavigatori.
Sydney Harbour: Rushcutters Bay e il CYCA
Il Cruising Yacht Club of Australia a Rushcutters Bay è il centro spirituale della vela australiana: ogni 26 dicembre la sua marina si svuota quando la flotta della Sydney Hobart si lancia fuori dalle Heads per le 628 miglia che portano a Constitution Dock. La marina d'Albora nella stessa baia, più gli ormeggi di Double Bay e Point Piper, mettono a un breve bordo il fish and chips di Watsons Bay, gli ancoraggi di Middle Harbour e le regate crepuscolari del mercoledì che trasformano il porto in un carnevale di spinnaker. I posti sono scarsi e le liste d'attesa lunghe; d'estate le barche in transito prenotano con settimane di anticipo.
Pittwater e la fuga sull'Hawkesbury
Un'ora a nord della città, Pittwater è il posto dove i velisti di Sydney vanno davvero in crociera. Il Royal Prince Alfred Yacht Club di Newport e le marine di Church Point servono un estuario a valle sommersa collegato al fiume Hawkesbury e al Cowan Creek: 40 miglia di bracci d'acqua profonda orlati di bush dentro il parco nazionale di Ku-ring-gai Chase, con gavitelli pubblici in cale come America Bay e Refuge Bay, dove una cascata precipita direttamente sulla spiaggia. È il più bel campo di crociera da fine settimana che una città di cinque milioni di abitanti possieda al mondo.
Le Whitsundays: Airlie Beach e Hamilton Island
A metà del Queensland, 74 isole riposano nella laguna della Grande Barriera, e due basi si spartiscono il traffico. La Coral Sea Marina di Airlie Beach è la capitale del charter, con oltre 500 posti e l'aria da sala d'imbarco di un luogo da cui partono mille crociere bareboat l'anno. La Hamilton Island Marina, nel suo villaggio di golf cart e palme, ospita ogni agosto la Race Week, quando 200 barche dai maxi ai carrellabili riempiono il canale. Da entrambe, i sette chilometri di sabbia silicea pura al 98 per cento di Whitehaven Beach distano una giornata di vela; l'ancoraggio è regolamentato, quindi usate i gavitelli pubblici sulle scogliere frangenti di Hook Island.
Cairns e la Marlin Marina — l'ingresso di casa della barriera
La Marlin Marina sta nel centro di Cairns, con i suoi pontili contrassegnati da lettere — dal B Finger al G Finger — divisi tra barche da pesca d'altura, catamarani da barriera e cabinati che si preparano per il Mar dei Coralli. È l'ultima sosta con tutti i servizi prima della lunga risalita verso nord: cambusa, velerie e travel lift sono tutti in città. La barriera esterna è 30 miglia a est; il campo gavitelli di Fitzroy Island è un bordo di prova di due ore. A sud, Hinchinbrook Harbour a Port Hinchinbrook dà accesso al Hinchinbrook Channel, una via d'acqua tra le mangrovie sotto i 1.121 metri del monte Bowen, che sembra più Borneo che Brisbane.
Port Douglas e la barriera dell'estremo nord
A un'ora d'auto — o 35 miglia di vela — a nord di Cairns, la Port Douglas Marina (Crystalbrook Superyacht Marina) costeggia Dickson Inlet con posti fino a 50 metri sotto i tramonti del Mar dei Coralli. È il trampolino per le Low Isles, per i reef a nastro di Agincourt e, per i ben preparati, per la remota risalita a Lizard Island, il cui ancoraggio di Watsons Bay è il grande punto di raduno delle barche prima di doppiare Capo York. La Innisfail Wharf, risalendo il fiume Johnstone più a sud, è il rifugio per la stagione dei cicloni di cui si fidano i locali.
Bowen, l'NQCYC e la scala verso nord
Tra le Whitsundays e Townsville, il North Queensland Cruising Yacht Club di Bowen mantiene una piccola marina amichevole dietro una diga a Port Denison — esempio classico dei circoli gestiti da volontari che, piolo dopo piolo, rendono navigabile la costa del Queensland. Soste come questa contano sulla scala di 1.200 miglia da Brisbane a Capo York: ormeggi economici, un bar di circolo che conosce il meteo e gente del posto che ti presta il pick-up per la spesa. L'intera costa si pianifica attorno all'aliseo da sud-est, che soffia tra 15 e 25 nodi da aprile a settembre.
Darwin: Cullen Bay e le maree del Top End
Darwin è la porta dell'Australia verso l'Asia e la linea di partenza della regata Darwin–Ambon. La Cullen Bay Marina risolve il brutale dislivello di marea di 7-8 metri con una conca di navigazione — prenotate in anticipo l'orario di passaggio —, mentre Tipperary Waters e Bayview offrono bacini chiusi alternativi e il Duck Pond, la darsena di Sadgroves Creek, ripara la flotta da lavoro. La stagione secca, da maggio a ottobre, porta venti da sud-est senza nuvole; quella umida porta i cicloni, e le polizze assicurative ne tengono conto. A est, sulla costa di Arnhem, il Gove Yacht Club di Nhulunbuy è la tappa solitaria e accogliente prima dello stretto di Torres. Bing Bong, il terminal di carico sperduto del golfo di Carpentaria, è un nome che i crocieristi collezionano, non una sosta che si godono.
Perth e la cintura di circoli dello Swan River
Nessuna città australiana ammassa più yacht club su un solo specchio d'acqua di Perth sullo Swan. Il Royal Perth Yacht Club di Crawley custodì la Coppa America dopo che la chiglia alata di Australia II spezzò nel 1983 la serie di 132 anni del New York Yacht Club, e organizzò la difesa del 1987 al largo di Fremantle. Lungo le anse del fiume si susseguono il Royal Freshwater Bay Yacht Club a Peppermint Grove, il Claremont Yacht Club, l'East Fremantle Yacht Club, il South of Perth Yacht Club ad Applecross, il Nedlands Yacht Club e la Perth Flying Squadron di Dalkeith, fanatica di derive — mentre a monte il Maylands Yacht Club serve i carrellabili. Al largo, le 19 baie ridossate di Rottnest Island, a 10 miglia, sono la risposta di Perth al Mediterraneo, quokka compresi.
Avamposti occidentali e meridionali: Hillarys e Albany
A nord di Fremantle, Hillarys Boat Harbour unisce una marina da 1.000 posti a un villaggio balneare: la base pratica per la costa dell'oceano Indiano verso le isole Abrolhos. Sulla costa sud, la Albany Marina sta dentro Princess Royal Harbour, uno dei grandi porti naturali del mondo e stazione baleniera fino al 1978 — l'ultimo ridosso serio prima della Grande Baia Australiana, dove 600 miglia di falesie e onda lunga vi separano da Adelaide. Gli equipaggi che tentano la Baia aspettano qui un promontorio di alta pressione e salpano con mani di terzaroli profonde.
Sulla mappa
Ogni marina di questa lista — dai pontili da regata del CYCA alla conca di Cullen Bay — è segnata sulla nostra mappa interattiva, insieme a centinaia di altri circoli, porticcioli e ancoraggi di barriera intorno al continente. Scorrete l'Australia sulla mappa per afferrare le vere distanze, trovare i piccoli circoli tra le tappe famose e tracciare una rotta attorno all'isola più grande del mondo.