Top 10 des marinas en Australie
Le littoral australien déroule environ 25 760 kilomètres — plus que le tour de la Lune — et ses marinas se regroupent autour de trois grands théâtres nautiques : Sydney Harbour et ses 240 kilomètres de rivages, les portes des Whitsundays et de la Grande Barrière de corail dans le Queensland, et les clubs fluviaux de Perth, où la Coupe de l'America quitta pour la première fois les mains américaines en 1983. Les distances entre eux sont continentales — Sydney–Cairns représente 1 200 milles nautiques, Cairns–Darwin encore 1 300 par le détroit de Torrès —, si bien que le choix de la base compte ici plus que presque partout ailleurs. Ces dix adresses font l'essentiel du travail pour les équipages de course, les croiseurs du récif et les tourdumondistes.
Sydney Harbour : Rushcutters Bay et le CYCA
Le Cruising Yacht Club of Australia, à Rushcutters Bay, est le centre spirituel de la voile australienne : chaque 26 décembre, sa marina se vide quand la flotte de la Sydney Hobart s'élance entre les Heads pour les 628 milles qui mènent à Constitution Dock. La marina d'Albora de la même baie, plus les postes de Double Bay et Point Piper, vous placent à un petit bord du fish and chips de Watsons Bay, des mouillages de Middle Harbour et des régates crépusculaires du mercredi qui transforment le port en carnaval de spis. Les places sont rares et les listes d'attente longues ; en été, les yachts de passage réservent des semaines à l'avance.
Pittwater et l'échappée du Hawkesbury
À une heure au nord de la ville, Pittwater est l'endroit où les marins de Sydney croisent vraiment. Le Royal Prince Alfred Yacht Club de Newport et les marinas de Church Point desservent un estuaire de vallée noyée relié au fleuve Hawkesbury et au Cowan Creek : 40 milles de bras d'eau profonde bordés de bush dans le parc national de Ku-ring-gai Chase, avec des bouées publiques dans des criques comme America Bay et Refuge Bay, où une cascade tombe directement sur la plage. C'est le plus beau bassin de croisière de week-end rattaché à une ville de cinq millions d'habitants au monde.
Les Whitsundays : Airlie Beach et Hamilton Island
À mi-hauteur du Queensland, 74 îles reposent dans le lagon de la Grande Barrière, et deux bases se partagent le trafic. Coral Sea Marina, à Airlie Beach, est la capitale de la location : plus de 500 places et l'ambiance de salle d'embarquement d'un lieu d'où partent mille croisières en bareboat chaque année. Hamilton Island Marina, dans son village de voiturettes de golf et de palmiers, accueille chaque mois d'août la Race Week, quand 200 bateaux, des maxis aux transportables, remplissent le chenal. Depuis l'une ou l'autre, les sept kilomètres de sable de silice pur à 98 pour cent de Whitehaven Beach sont à une journée de voile ; le mouillage est réglementé, utilisez donc les bouées publiques des récifs frangeants de Hook Island.
Cairns et Marlin Marina — la porte d'entrée du récif
Marlin Marina occupe le centre de Cairns, ses pannes lettrées — du B Finger au G Finger — partagées entre bateaux de pêche au gros, catamarans du récif et voiliers de croisière se préparant pour la mer de Corail. C'est la dernière escale tous services avant la longue remontée vers le nord : avitaillement, voileries et travel-lift sont en ville. Le récif extérieur s'étend à 30 milles à l'est ; le champ de bouées de Fitzroy Island offre un bord d'essai de deux heures. Au sud, Hinchinbrook Harbour, à Port Hinchinbrook, ouvre le Hinchinbrook Channel, une voie d'eau de mangrove au pied du mont Bowen, 1 121 mètres, qui évoque davantage Bornéo que Brisbane.
Port Douglas et le récif du Grand Nord
À une heure de route — ou 35 milles de voile — au nord de Cairns, Port Douglas Marina (la Crystalbrook Superyacht Marina) borde Dickson Inlet avec des postes jusqu'à 50 mètres sous les couchers de soleil de la mer de Corail. C'est le tremplin vers les Low Isles, les récifs-rubans d'Agincourt et, pour les équipages aguerris, la remontée isolée vers Lizard Island, dont le mouillage de Watsons Bay est le grand point de rassemblement des voiliers avant le cap York. Innisfail Wharf, en amont de la Johnstone River au sud, est l'abri cyclonique auquel les locaux se fient.
Bowen, le NQCYC et l'échelle vers le nord
Entre les Whitsundays et Townsville, le North Queensland Cruising Yacht Club de Bowen entretient une petite marina conviviale derrière une digue à Port Denison — exemple classique de ces clubs bénévoles qui, barreau après barreau, rendent la côte du Queensland praticable. Ces escales comptent sur l'échelle de 1 200 milles entre Brisbane et le cap York : places bon marché, bar de club qui connaît la météo, et habitants qui vous prêtent un pick-up pour l'avitaillement. Toute la côte se planifie autour de l'alizé de sud-est, qui souffle de 15 à 25 nœuds d'avril à septembre.
Darwin : Cullen Bay et les marées du Top End
Darwin est la porte de l'Australie vers l'Asie et la ligne de départ de la course Darwin–Ambon. Cullen Bay Marina résout le marnage brutal de 7 à 8 mètres par une écluse — réservez votre heure de sassement —, tandis que Tipperary Waters et Bayview offrent d'autres bassins à flot, et que le Duck Pond, le bassin de Sadgroves Creek, abrite la flotte de servitude. La saison sèche, de mai à octobre, apporte des vents de sud-est sans nuages ; la saison humide apporte les cyclones, et les assureurs y veillent. À l'est, sur la côte d'Arnhem, le Gove Yacht Club de Nhulunbuy est l'étape solitaire et accueillante avant le détroit de Torrès. Bing Bong, le terminal de chargement perdu du golfe de Carpentarie, est un nom que les navigateurs collectionnent plus qu'une escale qu'ils savourent.
Perth et la ceinture de clubs de la Swan River
Aucune ville australienne ne concentre plus de yacht-clubs sur un seul plan d'eau que Perth sur la Swan. Le Royal Perth Yacht Club, à Crawley, détint la Coupe de l'America après que la quille à ailettes d'Australia II eut brisé en 1983 les 132 ans d'invincibilité du New York Yacht Club, puis organisa la défense de 1987 au large de Fremantle. Le long des méandres se succèdent le Royal Freshwater Bay Yacht Club à Peppermint Grove, le Claremont Yacht Club, l'East Fremantle Yacht Club, le South of Perth Yacht Club à Applecross, le Nedlands Yacht Club et la Perth Flying Squadron de Dalkeith, folle de dériveurs — tandis qu'en amont le Maylands Yacht Club sert les voiliers transportables. Au large, les 19 baies abritées de Rottnest Island, à 10 milles, sont la réponse de Perth à la Méditerranée, quokkas compris.
Avant-postes de l'ouest et du sud : Hillarys et Albany
Au nord de Fremantle, Hillarys Boat Harbour marie une marina de 1 000 places à un village balnéaire : la base pratique pour la côte de l'océan Indien vers les îles Abrolhos. Sur la côte sud, Albany Marina se niche dans Princess Royal Harbour, l'un des grands ports naturels du monde et port baleinier jusqu'en 1978 — le dernier abri sérieux avant la Grande Baie australienne, où 600 milles de falaises et de houle vous séparent d'Adélaïde. Les équipages qui tentent la Baie y attendent une dorsale anticyclonique et appareillent avec des ris profonds.
Sur la carte
Chaque marina de cette liste — des pontons de course du CYCA à l'écluse de Cullen Bay — est épinglée sur notre carte interactive, avec des centaines d'autres clubs, ports de plaisance et mouillages du récif tout autour du continent. Parcourez l'Australie sur la carte pour saisir les vraies distances, repérer les petits clubs entre les escales célèbres et esquisser votre route autour de la plus grande île du monde.