Le 10 migliori marine del Regno Unito
La marea è la prima cosa che uno straniero impara sulla vela britannica. Uno skipper mediterraneo scende dal treno a Gosport, guarda la marina di Haslar con la bassa marea e vede gli yacht posati due metri sotto il pontile, tenuti lontani dal fango solo da un dragaggio accurato e dalla disciplina delle tavole di marea. Nel giro di due settimane lo stesso skipper calcola le partenze al minuto, cavalca quattro nodi di corrente favorevole giù per il Solent e capisce perché i britannici abbiano creato la rete di crociera più impegnativa e gratificante dell'Europa settentrionale. Queste dieci marine, dal Solent affollato ai lochs deserti dell'Argyll, mostrano quella rete al suo meglio.
Haslar e la riva di Gosport — il cuore operoso del Solent
La marina di Haslar si trova sul lato di Gosport del porto di Portsmouth, segnalata dal suo inconfondibile battello-faro verde, ed è per molti naviganti il primo assaggio del Solent — quella striscia d'acqua tra la terraferma dell'Hampshire e l'isola di Wight che è, per numero di posti barca e traffico, il campo velico più affollato della Gran Bretagna. Qui è la marea a navigare: uno yacht può risalire con la corrente montante il Southampton Water fino alla Ocean Quay Marina o al nascosto Kemps Quay, il cantiere più antico del fiume, e poi tornare con la corrente di riflusso. Cowes, patria spirituale della regata, è a quattro miglia di fronte, e in un pomeriggio della Cowes Week il Solent porta più vele di qualsiasi altro tratto di mare britannico.
Littlehampton e le porte di marea del Sussex
A est del Solent la costa si trasforma in porti fluviali sorvegliati da soglie e porte di marea. La marina di Littlehampton, risalendo il fiume Arun dietro un ponte girevole, ne è un esempio classico: l'accesso dipende dall'altezza dell'acqua sopra la soglia d'ingresso, e una forte corrente di riflusso attraversa la città, esigendo un avvicinamento sicuro a motore. La ricompensa è un bacino riparato e accogliente, a pochi passi dalla spiaggia e dalle South Downs alle spalle. Poco lontano, Hill Head Harbour, minuscolo approdo che si prosciuga sulla costa dell'Hampshire, dà la stessa lezione in miniatura — navigare nella Manica significa leggere i livelli dell'acqua tanto quanto leggere il vento.
Mylor e le cale della Cornovaglia
Doppiate la punta del Lizard verso sud-ovest e il carattere cambia del tutto. Mylor Yacht Harbour, sull'estuario del Fal vicino a Falmouth, è una delle marine meglio collocate della Gran Bretagna: cale boscose, acqua profonda e riparata nelle Carrick Roads e una chiesa del Quattrocento accanto al cantiere. Falmouth possiede il terzo porto naturale più profondo del mondo, il che significa che uno yacht può restare a galla con quasi ogni tempo mentre l'Atlantico infuria al largo. Le cale del Fal — Restronguet, il fiume Percuil, lo specchio davanti a St Mawes — sono esattamente il tipo di acque per cui i naviganti viaggiano lontano, e Mylor ne è la base perfetta.
Ashlett Creek e l'arte di posarsi a secco
Non tutti i porti britannici vi tengono a galla. All'Ashlett Creek Sailing Club, un'insenatura di marea del Southampton Water sotto la raffineria di Fawley, l'acqua si ritira completamente due volte al giorno e le barche si posano dritte sul fango compatto. Gli ormeggi che si prosciugano come questo — e gli yacht a doppia deriva o a chiglia retrattile che vi si addicono — sono una risposta tipicamente britannica a un'ampia escursione di marea. Conoscere il fondale, scegliere un posto piano e fidarsi della propria barca perché resti in piano mentre il riflusso scorre via è un rito di passaggio sulle coste est e sud, e apre decine di cale che le chiglie profonde non raggiungono mai.
I fiumi della costa est — Boston e il Wash
La costa est, piatta e con grande escursione di marea, è una navigazione di tutt'altra tempra: banchi di sabbia mobili, distese che si prosciugano e fiumi che si spingono lontano nell'entroterra. La marina di Boston, risalendo il fiume Witham dietro la grande torre medievale del Boston Stump, sorge ai margini del Wash, uno dei più vasti e impegnativi estuari della Gran Bretagna, dove i canali si spostano e l'escursione supera i sei metri in sizigie. La Humber Cruising Association a Grimsby, dietro le sue porte di chiusa, offre agli yacht una base sicura per attraversare il Wash o risalire verso nord una costa con pochi rifugi per ogni tempo. È navigazione per chi ama una carta, una tavola di marea e un margine di pazienza.
La costa del Northumberland — Blyth e il nord-est
A nord dell'Humber la costa si indurisce e i porti si diradano. Il Royal Northumberland Yacht Club a Blyth, uno dei circoli più antichi della costa, ha la propria sede a bordo di un ex battello-faro e accoglie gli yacht di passaggio su un tratto di mare più noto per il suo tempo che per la sua folla. Da qui le isole Farne, Holy Island e il grande castello di Bamburgh sono raggiungibili in una giornata di navigazione, e la crociera si fa selvaggia — foche grigie, colonie di uccelli marini e le lunghe spiagge deserte di una costa che la maggior parte dei naviganti del sud non raggiunge mai.
Il Firth of Forth — Edimburgo dall'acqua
Sulla costa orientale della Scozia il Royal Forth Yacht Club, con sede a Granton sul Firth of Forth, mette a portata di vela la sagoma di Edimburgo e i due grandi ponti sul Forth. Il firth è uno specchio d'acqua impegnativo, con vera marea e ancoraggi esposti, ma ripaga lo sforzo: l'isola di Inchcolm con la sua abbazia medievale, i villaggi portuali del Fife e un orizzonte incorniciato dal Bass Rock e dalla sua colonia di sule. L'Hartlepool Yacht Club, più a sud sul lato inglese, è un utile punto di tappa per gli yacht che risalgono o discendono questa costa lunga e sottovalutata.
Troon e il Firth of Clyde
La costa occidentale della Scozia è il gioiello della corona della vela britannica, e la marina di Troon, sulla costa dell'Ayrshire, ne è la porta meridionale. Da qui il Firth of Clyde si apre verso nord in direzione di Arran, Bute e dei Kyles, poi verso i lochs marini dell'Argyll — Loch Fyne, Loch Melfort, gli ancoraggi delle Ebridi interne. L'acqua è profonda, le maree per lo più dolci secondo gli standard britannici, e il paesaggio bello quanto ovunque in Europa. Uno yacht con base a Troon può raggiungere ogni notte un diverso ancoraggio cinto da montagne per due settimane senza mai ormeggiare due volte.
La rete interna — Trinity, Mirfield e le marine di canale
La vela britannica non è solo costiera. Una vasta rete interna di canali e fiumi navigabili porta narrowboat e piccoli cabinati nel cuore del Paese, e marine come Trinity a Hinckley, Mirfield sul Calder and Hebble e Lime Farm nei Fens ne sono gli snodi. I circoli velici su bacini e laghi — Emberton Park, Staunton Harold, gli specchi delle cave di ghiaia presso Theale — formano generazioni di derivisti prima ancora che vedano l'acqua salata. È un diporto più tranquillo e più verde, ma alimenta l'intero sport: più di uno skipper del Solent ha imparato a leggere una vela su un bacino delle Midlands.
Sulla mappa
Ogni porto di questa storia — e centinaia di altri attorno alle isole Britanniche, dagli snodi del Solent e dalle cale della Cornovaglia ai lochs marini scozzesi e ai bacini di canale dei Fens — è segnato sulla nostra mappa interattiva. Seguite una marea del Solent, pianificate una risalita del Clyde, oppure ingrandite il Fal e contate le cale. Aprite il Regno Unito sulla mappa e capirete perché i naviganti britannici imparano la marea prima di ogni altra cosa.