Les 10 meilleures marinas du Royaume-Uni
La marée est la première chose qu'un étranger apprend de la navigation britannique. Un skipper méditerranéen descend du train à Gosport, regarde la marina de Haslar à marée basse et voit des voiliers posés deux mètres sous le ponton, maintenus à l'écart de la vase par le seul dragage soigneux et la discipline des annuaires de marée. En quinze jours, ce même skipper règle ses départs à la minute, chevauche quatre nœuds de courant favorable dans le Solent et comprend pourquoi les Britanniques ont créé le réseau de croisière le plus exigeant et le plus gratifiant d'Europe du Nord. Ces dix marinas, du Solent bondé aux lochs déserts de l'Argyll, montrent ce réseau sous son meilleur jour.
Haslar et la rive de Gosport — le cœur actif du Solent
La marina de Haslar se trouve du côté de Gosport, dans le port de Portsmouth, signalée par son inimitable bateau-feu vert, et constitue pour bien des marins le premier avant-goût du Solent — cette bande d'eau entre la côte du Hampshire et l'île de Wight qui est, par le nombre de places et le trafic, le plan d'eau le plus fréquenté de Grande-Bretagne. Ici, c'est la marée qui navigue : un voilier peut remonter avec le flot le Southampton Water jusqu'à l'Ocean Quay Marina ou au discret Kemps Quay, le plus ancien chantier de la rivière, puis redescendre avec le jusant. Cowes, foyer spirituel de la régate, est à quatre milles en face, et un après-midi de Cowes Week, le Solent porte plus de voiles que tout autre coin de mer britannique.
Littlehampton et les portes de marée du Sussex
À l'est du Solent, la côte se mue en ports de rivière gardés par des seuils et des portes de marée. La marina de Littlehampton, en amont de la rivière Arun derrière un pont tournant, en est un exemple classique : l'accès dépend de la hauteur d'eau sur le seuil d'entrée, et un fort jusant traverse la ville, exigeant une approche assurée au moteur. La récompense est un bassin abrité et accueillant, à quelques pas de la plage et des South Downs au-delà. Tout près, Hill Head Harbour, minuscule havre asséchant de la côte du Hampshire, donne la même leçon en miniature — naviguer dans la Manche, c'est lire les niveaux d'eau autant que le vent.
Mylor et les criques de Cornouailles
Doublez la pointe du Lizard vers le sud-ouest et le caractère change du tout au tout. Mylor Yacht Harbour, sur l'estuaire de la Fal près de Falmouth, est l'une des marinas les mieux situées de Grande-Bretagne : criques boisées, eau profonde et abritée dans les Carrick Roads, et une église du XVe siècle à côté du chantier. Falmouth possède le troisième port naturel le plus profond du monde, ce qui signifie qu'un voilier peut rester à flot par presque tous les temps tandis que l'Atlantique fait rage au large. Les criques de la Fal — Restronguet, la rivière Percuil, le bassin devant St Mawes — sont exactement le genre d'eaux pour lesquelles les marins voyagent loin, et Mylor en est la base idéale.
Ashlett Creek et l'art de s'échouer
Tous les ports britanniques ne vous gardent pas à flot. À l'Ashlett Creek Sailing Club, une anse à marée du Southampton Water sous la raffinerie de Fawley, l'eau se retire entièrement deux fois par jour et les bateaux se posent droits sur la vase ferme. Les mouillages asséchants comme celui-ci — et les voiliers à bi-quille ou à quille relevable qui leur conviennent — sont une réponse typiquement britannique à un grand marnage. Connaître son fond, choisir une place plane et faire confiance à son bateau pour rester d'aplomb pendant que le jusant s'écoule est un rite de passage sur les côtes est et sud, et cela ouvre des dizaines de criques que les quilles profondes n'atteignent jamais.
Les rivières de la côte est — Boston et le Wash
La côte est, plate et à fort marnage, est une navigation d'un autre tempérament : bancs de sable mouvants, estrans asséchants et rivières qui s'enfoncent loin dans les terres. La marina de Boston, en amont de la rivière Witham derrière la grande tour médiévale du Boston Stump, se trouve au bord du Wash, l'un des plus vastes et des plus exigeants estuaires de Grande-Bretagne, où les chenaux se déplacent et où le marnage dépasse six mètres en vive-eau. La Humber Cruising Association à Grimsby, derrière ses portes d'écluse, offre aux voiliers une base sûre pour traverser le Wash ou remonter vers le nord une côte aux rares refuges par tous les temps. Voilà une navigation pour marins qui aiment une carte, un annuaire de marée et une marge de patience.
La côte du Northumberland — Blyth et le nord-est
Au nord du Humber, la côte se durcit et les ports s'espacent. Le Royal Northumberland Yacht Club à Blyth, l'un des plus anciens clubs de la côte, a son quartier général à bord d'un ancien bateau-feu et accueille les voiliers de passage sur un secteur de mer plus connu pour son temps que pour ses foules. D'ici, les îles Farne, Holy Island et le grand château de Bamburgh sont à portée d'une journée de mer, et la croisière devient sauvage — phoques gris, colonies d'oiseaux marins et longues plages désertes d'une côte que la plupart des marins du sud n'atteignent jamais.
Le Firth of Forth — Édimbourg vu de l'eau
Sur la côte est de l'Écosse, le Royal Forth Yacht Club, basé à Granton sur le Firth of Forth, met à portée de voile la silhouette d'Édimbourg et les deux grands ponts du Forth. Le firth est un plan d'eau sérieux, à vraie marée et mouillages exposés, mais il récompense l'effort : l'île d'Inchcolm et son abbaye médiévale, les villages portuaires du Fife et un horizon encadré par le Bass Rock et sa colonie de fous de Bassan. Le Hartlepool Yacht Club, plus au sud du côté anglais, fait un point d'étape utile pour les voiliers qui remontent ou descendent cette côte longue et sous-estimée.
Troon et le Firth of Clyde
La côte ouest de l'Écosse est le joyau de la couronne de la voile britannique, et la marina de Troon, sur la côte de l'Ayrshire, en est la porte sud. D'ici, le Firth of Clyde s'ouvre vers le nord en direction d'Arran, de Bute et des Kyles, puis vers les lochs marins de l'Argyll — Loch Fyne, Loch Melfort, les mouillages des Hébrides intérieures. L'eau est profonde, les marées plutôt douces selon les normes britanniques, et les paysages aussi beaux que partout ailleurs en Europe. Un voilier basé à Troon peut gagner chaque nuit un mouillage différent cerné de montagnes pendant quinze jours sans jamais s'amarrer deux fois.
Le réseau intérieur — Trinity, Mirfield et les marinas de canal
La voile britannique n'est pas seulement côtière. Un vaste réseau intérieur de canaux et de rivières navigables porte péniches étroites et petits croiseurs au cœur du pays, et des marinas comme Trinity à Hinckley, Mirfield sur le Calder and Hebble et Lime Farm dans les Fens en sont les carrefours. Les clubs de voile sur réservoirs et lacs — Emberton Park, Staunton Harold, les plans d'eau de gravière près de Theale — forment des générations de barreurs de dériveur avant qu'ils ne voient jamais l'eau salée. C'est une plaisance plus calme et plus verte, mais elle nourrit tout le sport : plus d'un skipper du Solent a appris à lire une voile sur un réservoir des Midlands.
Sur la carte
Chaque port de cette histoire — et des centaines d'autres autour des îles Britanniques, des carrefours du Solent et des criques de Cornouailles aux lochs marins écossais et aux bassins de canal des Fens — est tracé sur notre carte interactive. Suivez une marée du Solent, planifiez une remontée du Clyde, ou zoomez dans la Fal et comptez les criques. Ouvrez le Royaume-Uni sur la carte et vous verrez pourquoi les marins britanniques apprennent la marée avant toute autre chose.