Topp 10 marinor i Storbritannien
Tidvattnet är det första en främling lär sig om brittisk segling. En medelhavsskeppare kliver av tåget i Gosport, ser på Haslar Marina vid lågvatten och betraktar segelbåtar som sitter två meter under pontonbryggan, hållna borta från gyttjan endast av noggrann muddring och tidvattentabellernas disciplin. Inom fjorton dagar tidsplanerar samma skeppare sina avgångar på minuten, rider fyra knop medström ner genom Solenten och förstår varför britterna byggde det mest krävande och givande seglingsnätet i Nordeuropa. Dessa tio marinor, från den trånga Solenten till de tomma lochar i Argyll, visar det nätet från sin bästa sida.
Haslar och Gosport-stranden — Solentens arbetande hjärta
Haslar Marina ligger på Gosport-sidan av Portsmouths hamn, märkt av sin omisskännliga gröna fyrskeppsbar, och är för många seglare den första smaken av Solenten — det vattenbälte mellan fastlandets Hampshire och Isle of Wight som, räknat i båtplatser och trafik, är Storbritanniens livligaste seglingsvatten. Här navigerar tidvattnet: en segelbåt kan rida floden upp för Southampton Water till Ocean Quay Marina eller det undanskymda Kemps Quay, flodens äldsta varv, och sedan ta ebben tillbaka. Cowes, kappseglingens andliga hem, ligger fyra distansminuter tvärs över, och en eftermiddag under Cowes Week bär Solenten fler segel än någon annan fläck av brittiskt hav.
Littlehampton och Sussex tidvattenportar
Öster om Solenten övergår kusten i flodhamnar som vaktas av trösklar och tidvattenportar. Littlehampton Marina, uppför floden Arun bakom en svängbro, är ett klassiskt exempel: tillträdet styrs av vattenhöjden över inloppströskeln, och en stark ebb löper genom staden som kräver en självsäker inseglingen för motor. Belöningen är ett skyddat, vänligt bassäng inom gångavstånd från stranden och South Downs bortom. I närheten visar Hill Head Harbour, en pytteliten torrläggande hamn på Hampshires kust, samma läxa i miniatyr — att segla i Engelska kanalen handlar lika mycket om att läsa vattennivåer som att läsa vinden.
Mylor och Cornwalls vikar
Runda Lizard-udden in i sydväst och karaktären förändras helt. Mylor Yacht Harbour, vid Fal-mynningen nära Falmouth, är en av Storbritanniens vackrast belägna marinor: skogklädda vikar, djupt skyddat vatten i Carrick Roads och en kyrka från 1400-talet bredvid varvet. Falmouth har världens tredje djupaste naturliga hamn, vilket innebär att en segelbåt kan ligga flytande i nästan vilket väder som helst medan Atlanten rasar därute. Fal-vikarna — Restronguet, Percuil-floden, bassängen utanför St Mawes — är just det slags seglingsvatten som seglare reser långt för att finna, och Mylor är den perfekta basen för att utforska dem.
Ashlett Creek och konsten att torrlägga
Inte varje brittisk hamn håller dig flytande. Vid Ashlett Creek Sailing Club, en tidvattenvik vid Southampton Water nedanför raffinaderiet i Fawley, rinner vattnet bort helt två gånger om dygnet och båtarna sätter sig upprätt på fast gyttja. Torrläggande platser som denna — och de bilkölade och lyftkölade segelbåtar som passar dem — är ett utpräglat brittiskt svar på en stor tidvattenskillnad. Att känna sin botten, välja en plan plats och lita på att båten står vågrätt medan ebben rinner ut är en passage på öst- och sydkusten, och det öppnar dussintals vikar som djupkölade gäster aldrig når.
Östkustens floder — Boston och the Wash
Den platta östkusten med stor tidvattenskillnad är segling av ett annat lynne: vandrande sandbankar, torrläggande flat och floder som når långt inåt land. Boston Marina, uppför floden Witham bakom det stora medeltida tornet Boston Stump, ligger vid kanten av the Wash, en av Storbritanniens största och mest krävande flodmynningar, där rännorna flyttar sig och tidvattenskillnaden överstiger sex meter vid springflod. Humber Cruising Association i Grimsby, bakom sina slussportar, ger segelbåtar en trygg bas för att korsa the Wash eller pressa norrut längs en kust med få allvädersfristäder. Detta är navigering för seglare som gillar ett sjökort, en tidvattentabell och en marginal av tålamod.
Northumberlands kust — Blyth och nordöstra
Norr om Humber hårdnar kusten och hamnarna glesnar. Royal Northumberland Yacht Club i Blyth, en av kustens äldsta klubbar, har sitt högkvarter ombord på ett före detta fyrskepp och välkomnar gästande segelbåtar längs en havssträcka mer känd för sitt väder än för sina folkmassor. Härifrån når man Farne-öarna, Holy Island och den väldiga borgen Bamburgh på en dagsegling, och seglingen blir vild — gråsälar, sjöfågelkolonier och de långa tomma stränderna på en kust som de flesta sydliga seglare aldrig når.
Firth of Forth — Edinburgh från vattnet
På Skottlands östkust sätter Royal Forth Yacht Club, med säte i Granton vid Firth of Forth, Edinburghs siluett och de två stora Forth-broarna inom räckhåll för segel. Firthen är ett allvarligt vatten med verkligt tidvatten och utsatta ankarplatser, men den belönar mödan: ön Inchcolm med sitt medeltida kloster, Fifes hamnbyar och en horisont inramad av Bass Rock och dess havssulekoloni. Hartlepool Yacht Club, längre söderut på den engelska sidan, är en användbar etapphamn för segelbåtar som arbetar sig upp eller ner längs denna långa och underskattade kust.
Troon och Firth of Clyde
Skottlands västkust är den brittiska seglingens kronjuvel, och Troon Marina på Ayrshires kust är dess sydliga port. Härifrån öppnar sig Firth of Clyde norrut mot Arran, Bute och Kyles, och vidare in i Argylls havslochar — Loch Fyne, Loch Melfort, Inre Hebridernas ankarplatser. Vattnet är djupt, tidvattnen för det mesta milda enligt brittiska mått, och landskapet lika fint som någonstans i Europa. En segelbåt med bas i Troon kan nå en ny bergomkransad ankarplats varje natt i fjorton dagar utan att någonsin förtöja två gånger.
Det inre nätet — Trinity, Mirfield och kanalmarinorna
Brittisk segling är inte bara kust. Ett vidsträckt inre nät av kanaler och farbara floder bär narrowboats och små motorseglare genom landets hjärta, och marinor som Trinity vid Hinckley, Mirfield vid Calder and Hebble och Lime Farm i the Fens är dess knutpunkter. Segelklubbar vid reservoarer och sjöar — Emberton Park, Staunton Harold, grustagsvattnen nära Theale — fostrar generationer av jolleseglare innan de någonsin ser saltvatten. Det är ett tystare, grönare båtliv, men det matar hela sporten: mången Solent-skeppare lärde sig att läsa ett segel på en reservoar i Midlands.
På kartan
Varje hamn i denna berättelse — och hundratals andra runt de brittiska öarna, från Solentens knutpunkter och Cornwalls vikar till skotska havslochar och kanalbassänger i the Fens — är utsatt på vår interaktiva karta. Följ ett Solent-tidvatten, planera en uppsegling av Clyde, eller zooma in Fal och räkna vikarna. Öppna Storbritannien på kartan så ser du varför brittiska seglare lär sig tidvattnet före allt annat.