Franska rivieran: en djupdykning
Franska rivieran bär ett rykte som kan skrämma bort en arbetande seglare: guldpläterade superyachter utanför Monaco, helikopterplattor och hamnavgifter som läses som telefonnummer. Men Côte d'Azur är också en av Medelhavets stora seglingskuster, en 70 sjömil lång båge från Massif des Maures runt till den italienska gränsen, där Alperna stupar nästan ner i havet, vattnet antar en hård koboltblå ton utanför Esterels röda berg och en stadig eftermiddagssjöbris fyller på som ett urverk. Bakom glamouren finns stilla ankarvikar, levande fiskehamnar, två klosteröar och en regattakalender som drar världens klassiska yachter. Man måste bara veta var den riktiga kusten gömmer sig.
Saint-Tropez och bukten
Halvön Saint-Tropez förankrar fortfarande den västra rivieran, och trots augustiträngseln förblir bukten vid Saint-Tropez ett fint seglingsvatten. Den gamla hamnen trycker sextio meter långa yachter med aktern mot kajen där Paul Signac en gång målade, men det smarta draget är att ankra utanför den långa svängen av stranden Pampelonne söder om udden, eller smita över bukten till de lugnare hamnarna Sainte-Maxime, Port Grimaud — en lagunby från 1960-talet genomdragen av kanaler där man förtöjer utanför sin egen ytterdörr — och Cogolin. Maures-kullarna bakom är tät korkek- och kastanjeskog, och själva udden, med fyren Phare de Camarat och kuststigen runt det vilda Cap Taillat, gömmer vikar som dagsutflyktsflottan aldrig når.
Esterel: rött berg och dolda calanques
Öster om Saint-Raphaël tar kusten eld. Massif de l'Esterel är vulkanisk porfyr, dess klippor en djupt roströd ton som störtar rakt ner i det klara vattnet, och den slingrande kustvägen klamrar sig fast ovanför en rad miniatyrcalanques — Agay, Anthéor, Le Trayas — som hör till de vackraste dagankarplatserna på hela rivieran. Berget kulminerar i den 618 meter höga Mont Vinaigre, och de små hamnarna Agay och Théoule-sur-Mer ger skydd under de röda stupen. Detta stycke seglas bäst på morgonen, innan brisen hårdnar: släpp ankaret i två eller tre meter över vit sand, simma framför en kuliss i glödande kols färg, och du har den Côte d'Azur som vykorten glömmer.
Lérins-öarna: munkar och fort
Knappt en sjömil utanför Cannes ligger de två Lérins-öarna, det enskilt bästa skälet att fortsätta segla förbi Croisette. Sainte-Marguerite, den större, är ett skogklätt naturreservat krönt av Fort Royal, där Mannen med järnmasken hölls fången i elva år; båtar ankrar i sundet Plateau du Milieu mellan de två öarna, i turkost vatten över sandbotten fläckad av sjögräs. Mindre Saint-Honorat har hyst ett cistercienserkloster sedan femhundratalet, och munkarna brukar fortfarande öns åtta hektar vinrankor och lavendel och säljer sina Lérina-viner och likörer i klosterbutiken. Det befästa munktornet vid vattenbrynet, byggt mot saracenska sjörövare, vakar fortfarande över den smala viken där tendrarna lägger till. Ingen stad, ingen trafik, inget ljud utom cikador — några hundra meter och ett annat århundrade från strandpromenaden i Cannes. Den som ankrar för natten på Plateau du Milieu vaknar till klockklang över vattnet och en gryning utan en enda motorbåt.
Cannes, Antibes och superyacht-verkligheten
Den hårda kärnan i rivierans yachtliv löper mellan Cannes och Antibes. Cannes hyser Vieux Port nedanför Suquet-kullen, marinan Port Pierre Canto och varje september världens största flytande båtmässor. Runt Cap d'Antibes — förbi stranden Plage de la Garoupe och miljonärsvillorna — öppnar sig Port Vauban, Medelhavets största marina och hem för den legendariska Quai des Milliardaires där jättarna förtöjer. Antibes gamla stad, muromgärdad och provensalsk, med Picasso-museet i Château Grimaldi, är också rivierans arbetande seglarstad: här har överföringsbesättningar, riggare och hela superyacht-serviceindustrin sin bas, och här kan en vanlig långseglare fortfarande hitta en plats och en marinbutik.
Nice, Baie des Anges och Villefranche
Baie des Anges sveper från Antibes till Nice, och Nice självt erbjuder Port Lympia, den trånga, färgglada gamla hamnen inbäddad under Colline du Château, med flygplatsens landningsbana byggd ut i bukten i västra änden. Strax öster om, förbi udden Mont Boron, öppnar sig Villefranche-sur-Mer — en av Medelhavets djupaste naturliga redder, så djup att kryssningsfartyg och en gång den amerikanska sjätte flottan ankrade här. För en långseglare är det en utmärkt gratis ankarplats, skyddad, dramatisk, med byns ockrafärgade hus staplade uppför sluttningen och stigen ut till halvön Cap Ferrat, där Beaulieu och dess marina ligger under trädgårdarna till Villa Ephrussi de Rothschild.
Monaco, Menton och den italienska gränsen
Den östra rivieran tränger sig mot bergen. Monaco klämmer in Port Hercule och den mindre Port de Fontvieille på två kvadratkilometer furstendöme, och en plats här under Grand Prix- eller båtmässveckan hör till de dyraste vattnen på jorden — men ankring är begränsad och välkomnandet riktar sig till de mycket rika. Bättre att fortsätta till Menton, den sista franska staden före Italien, dess citrongula gamla stad som reser sig över en vänlig marina, kustens varmaste mikroklimat, och den italienska gränsen strax bortom vid Pont Saint-Louis. Härifrån är Ventimiglia, San Remo och den liguriska rivieran ett lätt slag, och många långseglare korsar över för billigare platser och italiensk proviantering.
Vindar, regattor och seglingsåret
Rivierans utmärkande vind är mistralen, den kalla, torra nordvästan som tratttas ner genom Rhônedalen och kan blåsa hårt i tre dygn, piskar upp en kort och brant sjö utanför Maures och accelererar runt uddarna; den lokala marin och libeccio för med sig de varma, fuktiga sunnanvindarna. Sommardagar går oftare på en mild termisk sjöbris, inne vid middagstid, borta i skymningen, vilket gör eftermiddagsslagen mellan uddarna förutsägbara och behagliga. De klassiska yachternas kalender är kustens stolthet: Les Voiles de Saint-Tropez i slutet av september fyller bukten med gaffelriggade skonare och J-Class-jättar, många byggda före första världskriget och underhållna till perfektion. Régates Royales i Cannes med sin flotta av Dragon- och 6-meterskölbåtar och Monaco Classic Week fullbordar en säsong som drar de vackraste båtarna som flyter, och längs hela kusten klingar kvällarna av kappseglarnas berättelser i hamnbarerna. Segla den i juni eller september så byter du augustikaoset mot stadigt väder och plats på ankarplatsen.
På kartan
Varje hamn och ankarplats i den här guiden — Saint-Tropez och Port Grimaud, Esterels röda calanques, Lérins-öarna utanför Cannes, Port Vauban i Antibes, Villefranche-sur-Mer, Monaco och Menton vid den italienska gränsen — finns utsatt på vår interaktiva karta, bland hundratals andra medelhavshamnar. Följ bågen på 70 sjömil, mät morgonslagen ut till de stilla vikarna och planera din egen vecka på Azurkusten. Börja med Frankrike på kartan och låt det röda berget och det blå vattnet sätta kursen.