La Costa Azzurra: un viaggio in profondità
La Costa Azzurra si porta dietro una fama che può spaventare un marinaio di mestiere: superyacht dorati al largo di Monaco, piazzole per elicotteri e tariffe portuali che si leggono come numeri di telefono. Ma la Côte d'Azur è anche una delle grandi coste veliche del Mediterraneo, un arco di 70 miglia dal Massiccio dei Mauri fino al confine italiano, dove le Alpi precipitano quasi in mare, l'acqua assume un cobalto duro davanti alla roccia rossa dell'Esterel e una costante brezza di mare pomeridiana entra con la regolarità di un orologio. Dietro lo sfarzo si nascondono ancoraggi tranquilli, porti di pesca vivi, due isole monastiche e un calendario di regate che attira gli yacht classici di tutto il mondo. Basta sapere dove si cela la costa vera.
Saint-Tropez e il golfo
La penisola di Saint-Tropez àncora ancora la Riviera occidentale, e malgrado la calca di agosto il golfo di Saint-Tropez resta una bella baia da crociera. Il porto vecchio stipa yacht di sessanta metri di poppa alla banchina dove un tempo dipingeva Paul Signac, ma la mossa intelligente è ancorare davanti al lungo arco della spiaggia di Pampelonne a sud del capo, oppure attraversare il golfo verso i porti più quieti di Sainte-Maxime, Port Grimaud — un villaggio lagunare degli anni Sessanta solcato da canali dove si ormeggia davanti alla propria porta di casa — e Cogolin. Le colline dei Mauri, alle spalle, sono una fitta foresta di querce da sughero e castagni, e il capo stesso, con il faro di Camarat e il sentiero costiero che gira attorno al selvaggio Cap Taillat, cela cale che la flotta dei gitanti non raggiunge mai.
L'Esterel: roccia rossa e calanchi nascosti
A est di Saint-Raphaël la costa prende fuoco. Il Massiccio dell'Esterel è porfido vulcanico, le sue falesie di un ruggine profondo che si tuffano dritte nell'acqua limpida, e la strada panoramica si aggrappa sopra una collana di calanchi in miniatura — Agay, Anthéor, Le Trayas — tra i più belli ancoraggi diurni di tutta la Riviera. La roccia culmina nel Mont Vinaigre, alto 618 metri, e i piccoli porti di Agay e Théoule-sur-Mer offrono riparo sotto le rupi rosse. Questo tratto si naviga meglio al mattino, prima che la brezza si indurisca: si dà fondo in due o tre metri su sabbia bianca, ci si bagna davanti a uno scenario color brace, e si ha la Costa Azzurra che le cartoline dimenticano.
Le isole di Lérins: monaci e forti
A poco più di un miglio da Cannes giacciono le due isole di Lérins, l'unico miglior motivo per continuare a navigare oltre la Croisette. Sainte-Marguerite, la più grande, è una riserva naturale boscosa coronata dal Fort Royal, dove la Maschera di Ferro fu rinchiusa per undici anni; le barche ancorano nel canale del Plateau du Milieu tra le due isole, in acqua turchese su fondo di sabbia chiazzato di alghe. La più piccola Saint-Honorat ospita un monastero cistercense dal quinto secolo, e i monaci coltivano ancora le viti e la lavanda dell'isola, vendendo i loro vini e liquori Lérina nella bottega dell'abbazia. Nessuna città, nessun traffico, nessun rumore se non le cicale — poche centinaia di metri e un altro secolo dal lungomare di Cannes.
Cannes, Antibes e la realtà dei superyacht
Il nucleo duro del diporto rivierasco corre tra Cannes e Antibes. Cannes ospita il Vieux Port sotto la collina del Suquet, la marina di Port Pierre Canto e, ogni settembre, i più grandi saloni nautici in acqua del mondo. Doppiato il Cap d'Antibes — oltre la spiaggia della Garoupe e le ville dei milionari — si apre Port Vauban, la più grande marina del Mediterraneo e patria del leggendario Quai des Milliardaires dove ormeggiano i giganti. La città vecchia di Antibes, cinta di mura e provenzale, con il museo Picasso nel castello Grimaldi, è anche la città dei marinai di mestiere della Riviera: qui hanno base gli equipaggi di trasferimento, i rigger e tutta l'industria dei servizi per superyacht, e qui un crocierista comune trova ancora un ormeggio e un negozio nautico.
Nizza, la baie des Anges e Villefranche
La baie des Anges spazza da Antibes a Nizza, e Nizza stessa offre Port Lympia, lo stretto e colorato porto vecchio annidato sotto la collina del Castello, con la pista dell'aeroporto costruita dentro la baia all'estremità ovest. Subito a est, oltre il promontorio del Mont Boron, si apre Villefranche-sur-Mer — una delle rade naturali più profonde del Mediterraneo, tanto profonda che vi ancoravano le navi da crociera e un tempo la Sesta Flotta americana. Per una barca da crociera è uno splendido ancoraggio gratuito, riparato, spettacolare, con le case ocra del villaggio impilate sul pendio e il sentiero verso la penisola di Cap Ferrat, dove Beaulieu e la sua marina si annidano sotto i giardini della Villa Ephrussi de Rothschild.
Monaco, Mentone e il confine italiano
La Riviera orientale si stringe contro la montagna. Monaco comprime Port Hercule e il più piccolo Port de Fontvieille in due chilometri quadrati di principato, e un ormeggio qui nella settimana del Gran Premio o del salone nautico è tra le acque più care del pianeta — ma l'ancoraggio è limitato e l'accoglienza è per i ricchissimi. Meglio spingersi a Mentone, ultima città francese prima dell'Italia, la sua città vecchia giallo limone svettante sopra una marina accogliente, il microclima più caldo della costa, e il confine italiano subito oltre, al Pont Saint-Louis. Da qui Ventimiglia, San Remo e la Riviera ligure sono un bordo facile, e molti naviganti passano dall'altra parte per ormeggi più economici e il rifornimento all'italiana.
Venti, regate e l'anno velico
Il vento che definisce la Riviera è il maestrale, il freddo e secco nord-ovest che si incanala giù per la valle del Rodano e può soffiare duro per tre giorni, sollevando un mare corto e ripido al largo dei Mauri e accelerando attorno ai capi; il marin e il libeccio locali portano i sud caldi e umidi. Le giornate estive girano più spesso su una dolce brezza termica, in posto verso mezzogiorno, sparita al crepuscolo. Il calendario degli yacht classici è la gloria della costa: Les Voiles de Saint-Tropez, a fine settembre, riempiono il golfo di golette a vela aurica e di giganti J-Class, e le Régates Royales di Cannes e la Monaco Classic Week completano una stagione che attira le barche più belle a galla. Navigatela a giugno o a settembre e barattate il caos di agosto con tempo stabile e spazio all'ancora.
Sulla mappa
Ogni porto e ancoraggio di questa guida — Saint-Tropez e Port Grimaud, i calanchi rossi dell'Esterel, le isole di Lérins al largo di Cannes, Port Vauban ad Antibes, Villefranche-sur-Mer, Monaco e Mentone al confine italiano — è segnato sulla nostra mappa interattiva, tra centinaia di altri porti del Mediterraneo. Seguite l'arco di 70 miglia, misurate i bordi del mattino verso le cale tranquille e tracciate la vostra settimana azzurra. Cominciate con la Francia sulla mappa e lasciate che roccia rossa e acqua blu diano la rotta.