Le Grenadine: un viaggio in profondità
Le Grenadine sono i Caraibi che i depliant promettono ma di rado mantengono: una collana di trenta miglia fatta di piccole isole e scogliere che scende da Saint Vincent verso Grenada, sospesa in acqua limpida e spazzata da un aliseo costante. Qui non ci sono megaporti da crociera, né resort a torre, solo villaggi di pescatori, spiagge orlate di palme, lagune brucate dalle tartarughe e una delle più belle navigazioni a vista che esistano. Le isole sono abbastanza vicine da vedere spesso l'ancoraggio successivo dall'ultimo, e l'aliseo soffia con tale costanza da fare di questo uno dei campi di crociera più prevedibili al mondo. Ecco come funziona davvero la catena a vela.
Una catena che si vede fino in fondo
Le Grenadine si dividono politicamente tra Saint Vincent e Grenadine a nord e Grenada a sud, ma per il velista sono un arcipelago continuo. Da Bequia, appena a sud di Saint Vincent, le isole si succedono — Mustique, Canouan, Mayreau, le Tobago Cays, Union Island, Petit Saint Vincent — e oltre verso Carriacou e Grenada. La traversata aperta più lunga supera di rado le 25 miglia, le più sono assai più brevi, l'isola seguente una sagoma netta all'orizzonte. L'acqua è profonda, nei canali in genere libera da pericoli, costellata di scogliere che con buona luce chiedono navigazione a occhio. Si impara a leggere il mare dal colore: cobalto per il profondo, turchese per la sabbia, marrone per il corallo.
Il motore degli alisei
L'aliseo di nord-est è il compagno costante di ogni crociera alle Grenadine, soffiando regolare da est-nord-est a 15-25 nodi nell'alta stagione da dicembre ad aprile. Questo fa della catena una bolina o un lasco a seconda della rotta: scendere a sud è di solito un lasco veloce sul bordo buono, mentre la risalita a nord è più una faticaccia di bolina. La costanza è il piacere — si pianifica attorno al vento perché semplicemente soffia, giorno dopo giorno. Il rovescio è lo stato del mare: i canali aperti incanalano l'onda, e le zone di accelerazione del vento al largo dei capi danno 30 nodi nelle raffiche. Riduci presto la vela, colloca le traversate dei canali al mattino quando l'aliseo è spesso più debole, e rispetta la corrente che mette a ovest tra le bocche.
Bequia: l'isola dei velisti
Bequia, sette miglia a sud di Saint Vincent attraverso il canale di Bequia, è l'anima delle Grenadine settentrionali e la prima tappa naturale. Admiralty Bay è un ampio ancoraggio ben protetto davanti a Port Elizabeth, con un fronte mare attivo, maestri d'ascia, velai e una lunga tradizione di caccia alla balena e di marineria. L'isola conserva ancora una licenza tradizionale limitata di caccia alla balena, e i laboratori di modellini di barche lungo la riva sono celebri. È il luogo dove fare ingresso, rifornirsi per bene, fare acqua e gasolio e raccogliersi prima di scendere la catena. La passeggiata fino a Princess Margaret Beach e Lower Bay merita una giornata di sosta, e il fondo tiene bene sulla sabbia una volta liberi dall'erba.
Le Tobago Cays: il gioiello
Se le Grenadine hanno un ancoraggio iconico, sono le Tobago Cays — cinque minuscole isole disabitate al riparo del grande arco dell'Horseshoe Reef, un parco marino dove si ancora in acqua turchese senza nulla tra sé e l'Africa se non un muro di corallo che frange l'onda atlantica aperta. Le tartarughe verdi brucano le praterie di posidonia tropicale, lo snorkeling sulla scogliera è splendido, e i venditori in barca portano l'aragosta grigliata in spiaggia. Il parco riscuote una tariffa giornaliera, si ancora solo su sabbia per proteggere corallo ed erba, e la tenuta può farsi vivace quando l'aliseo fischia tra le bocche della scogliera. In stagione è affollato, ma in un mattino calmo resta uno dei posti più belli al mondo dove svegliarsi a galla.
Mustique e Canouan: due volti
Tra Bequia e i cays meridionali stanno due isole contrastanti. Mustique è la celebre isola riservata, un rifugio-resort gestito con cura con una manciata di gavitelli a Britannia Bay amministrati dalla Mustique Company; si prende un gavitello invece di ancorare, il leggendario Basil's Bar sta sopra l'acqua, e l'atmosfera è esclusiva e ordinata. Canouan, più a sud, ha visto crescere una marina e uno sviluppo di lusso all'estremità nord mantenendo a sud un villaggio assonnato e buoni ancoraggi. Entrambe meritano una sosta, ma mostrano le due direzioni verso cui le Grenadine sono tirate: ricchezza discreta da un lato, vita d'isola operosa dall'altro.
Le isole meridionali: Mayreau, Union, le PSV
A sud dei cays la catena si chiude in un grappolo di piccole isole. Mayreau è minuscola e incantevole, con la famosa spiaggia a doppia faccia di Saltwhistle Bay dove si ha il Caraibico calmo da un lato e, a pochi passi, la risacca atlantica dall'altro. Union Island, con le sue cime spettacolari e il porto di Clifton dietro la scogliera, è il punto di sdoganamento del sud e uno snodo vivace con pista d'atterraggio e rifornimenti. Oltre stanno Palm Island e Petit Saint Vincent, due resort d'isola privata, e Petit Tabac, il cay deserto usato come set cinematografico. Da qui Carriacou e Grenada proseguono la catena a sud, ma le Grenadine vere e proprie serbano il meglio per questa mezzaluna meridionale.
Pratica: sdoganamento, ormeggio e stagione
Navigare le Grenadine significa attraversare un confine internazionale a metà catena: Saint Vincent e Grenadine a nord, Grenada a sud, ciascuna con il proprio sdoganamento in porti come Port Elizabeth, Clifton, Hillsborough e St George's. Il più dell'ancoraggio è gratuito sulla sabbia, ma le Tobago Cays riscuotono una tariffa di parco e Mustique usa gavitelli a pagamento; i boat boys che offrono aiuto all'ormeggio, acqua e frutta fanno parte della cultura, una mancia equa è attesa. L'alta stagione va da dicembre ad aprile, secca e ventosa; la stagione degli uragani da giugno a novembre pone gran parte dell'area fuori dalla linea assicurativa, anche se le Grenadine sono presso il bordo sud della fascia. I rifornimenti sono buoni a Bequia e Union, più scarsi altrove — fai scorta dove puoi.
Sulla mappa
Pochi campi di crociera si lasciano immaginare come una linea sulla carta al pari delle Grenadine, dove l'ancoraggio seguente è di solito visibile dall'ultimo e l'intero arcipelago si distende su trenta miglia di mare d'aliseo. Apri la mappa interattiva per tracciare la catena da Bequia attraverso le Tobago Cays fino a Union Island, e vedere come scogliere e canali modellino ogni traversata. Pianifica una rotta che scenda a sud sul lasco favorevole, indugi un mattino calmo dietro l'Horseshoe Reef e serbi la lunga risalita di bolina per la parte più stabile della giornata.